第10章 第一桶金9

隔天早晨，愛麗絲收拾好，剛想進廚房，有人在半路攔住了她，“愛麗絲女士，我是領主府邸的管家萊恩，希望跟您好好談一談。”

愛麗絲只覺得莫名其妙，領主府邸的管家找她做什麽？

考慮到自己怎麽都吃不了虧，她大大方方應下，“可以，去我房間談吧。”

換了談話地點後，愛麗絲坐在椅子上，抿了口清茶，等著對方說明來意。

萊恩面色肅然，沉聲道，“克萊頓小鎮歸福特男爵所有，他一生沒有娶妻，也沒有孩子。”

愛麗絲分外不解，這人為什麽要跑到旅館跟她說這些？

萊恩進一步解釋，“按照常理，上一代領主過世後，爵位、領地將由他的子嗣繼承。”

“若領主沒有孩子，爵位、領地會被帝國收回。”

“若領主沒有親生孩子，卻有養子、養女，在領主的許可下，被領養的孩子同樣有繼承權。”

愛麗絲呆了呆，“福特男爵打算收我為養女，把爵位和領地送給我？”

“目前只是候選人之一。”萊恩喝了口茶潤潤嗓子。

“在眾多候選人裏，領主大人會選出最滿意的一位繼承爵位。如果沒有合適的人選，他寧可讓克萊頓小鎮被帝國收回。”

“若您願意參加領主競選，接下來我會為您講解遊戲規則。”

“說說看。”愛麗絲不免好奇。

萊恩微微一笑，“三個月為限，您得做好三件事。”

“第一件，鎮上有些孩子無父無母，無人照看，請問如何安置？”

“第二件，居民只懂得種地，很少學過劍術、魔法或其他知識，怎麽讓他們交的起稅，過上好日子？”

“第三件，請想辦法讓克萊頓變得繁華。”

愛麗絲沉吟片刻，問，“鎮上所有孩子都由我安排？”

“領民是領主的責任，身為競選者，女士只需選擇三人，管理好他們。”萊恩回道。

愛麗絲暗自思量，這些跟她的計劃並不沖突。要是能成為領主，未來做事會方便很多。然而……她不想給別人當養女，擔負起不必要的責任。

“事情很簡單。”撇開腦海裏的雜念，她先回答問題。

“讓孩子們在我即將開辦的食品店工作，包吃包住，每個月領一份薪水。等到他們成年，拿著攢下的工資，可以學門手藝。也可以留下，繼續在店裏幹活。”

“居民只懂得種地，那就讓他們幹唯一能幹的活。據我所知，領主名下有不少土地。將土地賣給領民，耕種的面積多了，收獲的糧食自然增加。”

“領民不懂知識，我可以手把手教，選幾個有靈性的當藥農。要知道，種植草藥可比種植糧食賺得多。”

“如果食品店生意紅火，我會以市場價向居民收購小麥，保證他們不吃虧。這樣一來，繳納每年稅收、吃飽穿暖不成問題。”

“克萊頓臨近幽冥山脈，按理來說不該如此荒涼。問題是，銷售產品過於單一。不管是冒險者還是皇家學院的學生，整個鎮上幾乎沒有他們想買的商品。只要解決這個問題，興旺輕而易舉。”

打從一開始，她就沒打算光賣食物。

之所以選擇出售三明治，也是因為這是快餐，制作簡單。店鋪裝修好後，招來員工，教會他們制作方法，她就能騰出空來做其他事。

萊恩不自覺答道，“你說的是對的，冒險者都喜歡去皇家學院補給。”

“畢竟那裏商品齊全。”愛麗絲客觀評價，“再加上人大多是有慣性的，一旦養成習慣，哪怕情況有了變化，也不會輕易作出改變。”

“那怎麽辦？”萊恩脫口而出。

“生產特色產品、高質量商品，讓克萊頓小鎮充滿誘惑力，使他們不得不動心，不得不改變。”愛麗絲理所當然地回道。

萊恩，“……”

為什麽好幾代人都沒辦成的事，在她嘴裏竟是輕而易舉？偏偏分析精準，局勢看的分明，不像是在開玩笑。

他深深地看了愛麗絲一眼，卻發現自己看不透這名少女。

“看來女士已經有了主意，對競選很有把握。”萊恩定了定神，恢復冷靜。

愛麗絲抿了抿唇，說了實話，“其實，我還沒想好要不要參加……”

萊恩心裏一緊，“為什麽？”

“跟別人牽扯上關系，總歸很麻煩。”愛麗絲的臉上寫滿排斥。

“女士不必擔心。被領主大人收為養女，只是走個形式，為的是合理合法繼承領地。事實上，什麽都不會改變。”萊恩鄭重道，“當年，領主大人也是這樣繼承的爵位。”

“只是名義上的養女？只需要好好經營領地，不需要對現任領主負責、盡孝？”愛麗絲跟他確認。

“是。”萊恩毫不猶豫作答。

“好吧。”想了想，愛麗絲答應下來，“我同意參加競選，不過得從閣樓裝修好後開始計時。”