第97章 踏雪而來

大堂嫂才把喜信告訴朱繡幾日，程舅舅就打發人來回話說：“老爺的商隊已打聽清楚了，從都中出征安南國的將士們是第一波班師回朝的，如今大約已到魯地，再幾日就要到京。老爺叫姑奶奶放心，咱們家的大掌櫃是個很妥當的，大掌櫃傳信回說姑爺安好。”

朱繡問明白了才知道朝廷大勝的消息上個月就八百裏捷報上京，闔府裏的人都知道，只是不能確定湛冬是否無恙，因她月份大了，怕她懸心，湛大就命全家都瞞著。一直到豐台大營接到戰死的營兵名單子，鄧繼細細查找過，確定上頭沒有湛冬，趕忙送了信給湛大，二房大堂嫂這才過來告訴朱繡班師的事情。

“族中共有十一個兒郎跟隨冬子下南疆，戰死了三個，還有一個落下殘疾的。兒郎們都是好樣的，不管朝廷怎麽撫恤，咱們家裏還要有個章程。”

朱繡到前頭見湛大。湛大見她已知道，況且湛冬平安，不說冬子媳婦，就是湛大自己，也是放下一顆半吊著的老心，因又告訴兒媳族裏的事。

“爹是如何想的？我看府上的舊賬，還有族裏的賬目，這等因公而亡的族人家眷，有三等恤銀：一等的每年二十兩銀子，二等的十五兩，三等的十兩。這原是很好的，只是列派哪一等卻無細則，也不能保障這銀子真就花用到父母妻兒的身上。”

湛大本只是一說，畢竟兒媳婦是家中主母，因自家是大房，這宗婦的責任也大半會落到她身上，才把這些事提一嘴。並無要她這個時候費心操持的意思。

這會兒倒覺得兒媳婦不愧是和冬子是兩口子，冷不丁的倒常來驚人之語。

因問：“這舊例是你曾祖定下的，幾十年裏族裏都照這麽來的。你覺得不妥？”

朱繡笑道：“並不是不妥，只是再細些豈不更好。我翻族志的時候，曾看到有一戶因欺壓親兄弟留下的孤兒寡母而被出族的，長房將恤銀占為己有，直到這弟媳婦不堪受挫磨尋了短見，才被族裏知曉。還有父母偏心的，把恤銀都攥在手裏，給其他兒孫使，卻叫失父的女孩兒連嫁妝都沒有……雖然族老們都公正處置了，只是家眷們受的苦卻也難補回來。再有，兒媳度量著，族志上記載的事原是鬧出來的，可保不齊還有那默默受罪的。”

朱繡叫春柳回去：“你從書房架子上找一個扁扁的樟木匣子，把裏頭的紙取出來給我。”

復又稟明湛大：“先時看族志的時候，就有這想頭。本正想尋個時機回明你老人家呢。”

一時春柳復歸，把一沓紙奉給朱繡。

湛大方才聽她說的話，也覺有理，正思量著如何跟族老們商議。從高姨娘手上接過那些寫滿字紙，笑道：“葫蘆裏賣的什麽藥？”這一看，卻入神了。

原來朱繡把族志中記載的所有領恤銀的丁口都列到一起。歷年來，湛氏族中共有四十六戶受恤，因何受恤，始於哪年，其父母妻兒名姓皆寫在之下，父母高壽卒年，妻子改嫁與否，兒女嫁娶進學皆列的明白。另有親兄弟人數、親侄子侄女人數也作簡單計數。

這些東西，有的是零零散散記錄在族志上的，有的就得翻查族譜，難為冬子媳婦能耐心找出來，還羅列的這麽清楚。湛大先還只贊兒媳婦心細，腦子也好使，可翻到後幾頁時，臉上就沉了下來。

高姨娘和胡姨娘早就被掰正的服帖了，這會兒看湛大的神情，就有些害怕，兩個人悄悄往角落裏挪一挪。

湛大且沒功夫理這倆閑人呢，將前頭的細錄放下，只擎著最後幾頁，手來回抖幾下那紙，嚴肅道：“冬子媳婦，這事非同小可，你沒弄錯？”

朱繡坐在下首，也正色道：“兒媳也怕錯了，核對了好幾遍，還把摘自族志或族譜哪處都記在各頁的背面，以備查對。肯定沒錯！”

湛大一摔那紙，氣道：“好呀，真好！兒郎們為族裏流血用命，給妻小的幾兩銀子都有人眼紅貪墨！”

朱繡便不說話了，依她看來，說旁人貪墨，不如說其老父母偏心更準確。其實細想也能明白，這時候講究“父母在，不分家”，孝順是天大的事，若是誰家的老人犯了左，族裏也很難管。

那些為族中做了貢獻，丟命或殘疾的，許多都是上有老下有小，還有好幾個親兄弟姊妹。一大家子一處兒，族裏給的恤銀都是直接送去他父母手上的。有的人家，老爺子老太太心疼去了的兒子留下的那點子骨血，厚待幾分，原也是應該的，孩子們承了他們父親的遺澤，誰也不能挑剔。可有明理的就有糊塗的，有些老人家自覺得依靠別的兒孫養老，不免偏心別的房頭，若是稍稍偏向也還罷了，孤兒寡母即便苦些也能活下去。

最怕的就是那種心全歪了的老人，尤其是去了的兒子屋裏只有閨女的，那可真是泡到黃連水裏了。受寵的那房只要推出一個兒子來說要過繼給他叔伯，好叫他叔伯在地下能受香火祭拜，這話出來，那留下的閨女一輩子就賠進去了，嫁人不是為她自己或是寡母，反倒是為了堂兄弟的前程作關系。先前說族譜中記載的那個逼死弟媳婦的，就是如此，長房不僅把恤銀貪了，還圈著守寡的兄弟媳婦和小侄女日日作活計，更有甚者，要把小侄女嫁給一個大她三旬孫子都抱上了的老鰥夫。她寡母為這尋了短，才鬧得叫族裏插手。