第109章 民心

官差被殺，乃是真正的大事。

柴文茂親自點了些留守的兵，並城守一起，要去捉拿匪首。

十幾匹高頭大馬，幾十柄閃著寒光的大刀，在龍口平地上耀武揚威的來去。

所有鄉民噤若寒蟬，低頭來去，並不敢有任何搭話，連視線相交也最好不要有。

只去的時候，該跑的人全都跑光了，衙役便挨家挨戶的搜，卻一無所獲

王家莊上但凡和別莊有點親戚關系的，都拖家帶崽地走了，去得最多的，還是顧家莊。

“顧皎？”柴文茂皺眉，“這女子當真是不怕死？非要跟我對著幹？她就非得這時候，還施粥呢？”

王老爺已是想明白，他家在龍口已經眾叛親離，不抱緊柴文茂必死無疑，便道，“和他爹一般假仁假義。必是私藏了糧食，否則怎可能大肆施粥？”

城守吃過李恒和魏先生的苦頭，操心以後他們回來無法交待，憋出來一句話，“我的人去端了粥來看，施的也不是白粥。乃是紅薯，山上的野菜，挖的各種根莖混一起熬的。聽說，她也是每日一起吃。”

柴文茂頭次遇上這種女子，當真是想殺而不能直接動手，想弄死她無處下手。

他皺眉，沖王老爺道，“你有甚法子？”

王老爺苦苦思索，仿佛想起了什麽一般。

“柴大人，確有一般法，但需得人多才見效。”

柴文茂便道，“給你幾日時間，湊人數去罷。”

山坳裏，一間小木頭房子。女子將吃的緊著小兒子，自己餓得最後一口氣。那男孩七八歲大，大約曉得娘親要死了，便學著以前娘親照顧自家的樣子，去外面撿幹柴，挖草根，要煮一碗湯。可他力氣太小，忙了許久才得一點點。

一個竹筐落眼前，裏面裝滿了黃黃圓圓的東西。

小男孩擡頭，卻見一個全身罩在青布裏的人，他嚇得往後一退。

“這個！”那人指了竹筐，“拿回去，誰也別告訴，放水裏煮軟了吃。”

小男孩驚疑不定，卻見那男子幾步跨出林子，不見了影子。

他馬上跑過去，將竹筐往外拖，抹著眼淚回家。

娘，咱們有東西吃了。

老林子裏，躲了一群四五十的漢子，滿身血痕和泥巴點子。他們不敢繼續往深山裏走，那是山民的地盤；也不敢下山，山下日日有衙役來；可窩在山洞裏，早晚是餓死。

“我不該沖動。”一個人道。

“是他們太過份，我們是老實莊稼人，怎麽就是土匪了？”

“土匪？”另有一人，“往日去河堤上幹活，那些土匪在別州的時候，也是莊人。”

“這仗，都打龍口來了，天下還有能活人的地方？”

“沒有。”

“怎麽辦？”

“等死。”

“大伯，人是我殺的。我去自首，和你們不相關。我一個人扛了，你們出去把我老婆孩子——”

“閉嘴。這是你一個人的事？那人狠毒得很，就算你一個人扛了，他也不會算了。這進冬來，使了多少花招想買我地？我通沒同意，也不準你們賣。還沒發現？他就是要奪地，恨不得咱們都死幹凈了才好。”

淒惶絕望，無路可走。

洞口一陣細碎的聲音，有雪片落下來。

眾人俱驚，有膽大的拿了木棒出去，卻見一黑影立在樹下。他腳邊數個竹筐，裏面仿佛是新出土的甚東西。有點像紅薯，卻又是黃色的。

是夜，雪光寂寂地襯著月光，莊子裏一片寂靜，連狗吠也無。

一老婦緊緊摟著小女兒，“明日娘帶你去顧家莊，那處將軍夫人還在開粥。我把你去做工，馬上就有得吃了。”

“我要吃紅薯粥，甜甜的。”

“好。”

“放一點點糖，好不好？”

“好。”

“娘，爹——”

“噓。爹走了，出去找吃的了。其它的，都不知道，曉得不？”

小女兒雖不懂，但還是點頭。

窗外有聲響，老婦將小女兒放下，開門去看。一擡腳，卻碰著門檻邊的框子，有東西咕嚕嚕滾出去。她抓起一個，凍得冰手，但仿佛想起什麽一般，趕緊著看了，居然是帶著泥沙的圓球狀塊莖。這東西，誰放的？能吃嗎？

她叫了一聲，“誰？是不是你？還活著呐？”

良久，並無回聲，她卻抽抽噎噎地哭出來。

朱襄沒得到李恒的消息，焦躁得無以復加。他領著先鋒軍繞道入京州，已有兩月余，開頭還有探子來匯報行蹤，後來卻漸漸無了。現失聯，已近一月。

為了穩定軍心，父王只將事情給有限的幾人說了，並為傳揚。因此，也不方便大肆地尋找。只一直這般靜悄悄，也不是辦法。

她在帳子了轉了幾圈，下定決心，還是得去找父王親自說。

然出得帳篷，便見聽見一小隊巡邏的兵湊在一起嘰咕，說旁邊打起來了。只漏出來的一句話引起她的注意，“養牲畜的，一時間沒去找著幹草，就用紅薯喂了牛馬羊。結果看管輜重的那幫子新兵就鬧起來了，堅決不許。一點點小事，打翻了好多人。”