第1章 楔子

時值九月，京城的暑氣尚未散去，仍留有一絲躁意，黃昏的陽光不熱烈，卻映得人有些睜不開眼。

恭寧街上，各式馬車和轎子絡繹不絕，井然有序的向著恭毅侯府駛去——今天正是恭毅侯府老夫人的五十五壽辰，全京城半數的達官顯貴都過府赴宴，為這位誥命夫人祝壽。

原本這恭毅侯府雖也是權貴，但因軍功起家卻不握實權，分量不怎麽重，更不用說上任老侯爺在位時，侯府已經不復祖輩時的威赫了，老夫人的壽辰無論如何也擺不出這樣大的場面，可現在恭毅侯卻是個爭氣的，他不僅使恭毅侯府恢復了往昔榮光，還使其更上一層樓，實在不能不令人欽佩。

這位侯爺原本並不是世子，他在諸兄弟中排行第二，不靠父輩蒙蔭，反而走了科舉的路子，他也著實聰敏，十五歲就中了舉人，十九歲就成了進士，是個實實在在的少年英才。

按說這位侯府二爺如果照著文官的路子走下去，憑他的本事，將來入閣為相也並非不可能，可意外的是，幾年後侯府的大爺因病去世，他便被冊封為世子，後來襲了家裏的爵位，又趕上了新帝登基沒幾年，喜歡重用有才華學識的年輕人。這位新任的恭毅侯又是個有才幹的，當下便抓住機會棄文從武，又在一眾青年才俊中脫穎而出，成為了當今聖上的心腹幹將

而這世上，從來都不缺錦上添花的人，因此便有了老夫人壽辰這賓客如雲的盛況。

顧宗霖下了馬，隨手將馬鞭扔給身後的小廝，急走兩步，進入大門，和進門的客人們寒暄兩句，道了一聲“失陪”，便繼續朝裏走去。

這顧侯府經過近些年來幾次修繕，已經不是往昔的模樣。處處雕欄玉柱，隨處可見蔥郁的花草，假山石壁也蜿蜒精致，分外賞心悅目。布景雖不十分奢侈，卻能體現主人家的身份。然而顧宗霖卻沒有駐足欣賞它們的意思，一路目不斜視向後院走去。

他過了垂花門，剛要進正院，卻突然停下了腳步。

他身後名叫朝英的侍從打小兒伺候他，冷不丁隨他停住，不禁問道：“侯爺，咱們這不是去給老夫人請安嗎？”

顧宗霖略一思索，腳下就轉了向：“不，先去一趟靜本院。”

朝英這次是真愣住了，前面主子走遠了才反應過來，忙不叠跟上，心裏卻納起了悶。

府裏的人不論主子下人都知道，侯爺和侯夫人許氏關系並不好，剛成親那會兒，雖不親近卻也算得上相敬如賓，後來竟越發疏遠了，至於近幾年，兩人已經等閑不見面了。

在這府裏，老夫人居於正院，侯爺自己的三省堂在正院東邊，諸位側室按位分住在三省堂附近，侯夫人的靜本院反而在正院的西邊，還不如側室住的離侯爺近。

夫人近年來總是臥病，並不能主持中饋，府中下人都不怎麽巴結，兼之她又多年無所出，反而是侍妾們一個接一個有子，除去流產夭折的，侯爺共有三子二女，竟無一者嫡出，皆是庶出。這樣一來，府裏更像是沒許氏這個人似的。

朝英到底是跟在顧宗霖身邊的老人了，此中內情知道的一清二楚，因此私底下不免有些同情這位明面上尊貴的恭毅侯夫人。現在侯爺突然說要去靜本院，怎麽能不叫他驚訝。

靜本院裏下人並不多，其他各院的人都熱火朝天的忙著準備老夫人的壽宴，就算是侍妾姨娘都將丫頭們支使得團團轉，生怕被搶了風頭。正房夫人的院中卻一片死寂，幾個仆婦靠在抄手遊廊上打盹，兩個剛留頭的小丫頭在旁邊翻花繩，一副百無聊賴的樣子。

院中的布景倒還能看，不能說是簡陋了，但卻沒有一絲生機，這個還算符合恭毅侯夫人排場的院子，竟給人一種荒涼的感覺，仿佛是無人居住的廢院。

朝英看到顧宗霖皺了皺眉。

這時，從裏耳房裏走出來一個丫鬟，手裏端著托盤，朝英認出這是侯夫人身邊的大丫鬟雲清，她走到廊上的時候正巧看到了站在門口的顧宗霖二人，當下嚇得一哆嗦，差點將托盤上的藥灑出來，急忙走過來行禮：

“侯爺……奴婢見過侯爺！。”

聲音驚醒了旁邊的仆婦和丫頭們，唬的幾人馬上跪在地上：“見過侯爺。”

顧宗霖沒去看她們，只對雲清問道：“你們夫人呢。”

雲清心中激動，心知顧宗霖許久不曾踏足靜本院，其他人都捧高踩低，全當沒夫人這個人，這對一府主母來說絕不是什麽好事，而他們這些下人中，別人不說，貼身大丫鬟絕對和主子一榮俱榮，一損俱損，現下侯爺好不容易來一次，一定要抓住機會。

她福下身子恭敬地答道：“回侯爺的話，夫人近來身子一直不適，近幾日尤為嚴重，以至於不能起身，飯也吃不怎麽進去。”