第1章（第2/3頁）

小丫頭子們對那段辛辣的歲月興趣極大，追著問：“那個短命姨娘，當真是靳姨娘毒死的嗎？”

一陣沉默後，灶房裏的商嬤嬤走出來，大聲咳嗽大聲吐痰，發狠般喊雙喜，“什麽時候了？還不淘米！仔細鞭子上身來！”

眾人一驚，忙都散了，這個問題懸而未決，直到今天也沒有再提起。不過對於四姑娘，小丫頭子們仍折服於她的美，只要有機會，都願多看上兩眼。

四姑娘脾氣很好，發覺了便半眯起眼問：“你在瞧什麽？”

小丫頭支支吾吾的，忽然靈光一閃，“四姑娘頭上的絨花真好看。”

她便哦一聲，“回頭我教你打。”眨了眨眼，眼角眉梢俱是笑意。

這一眨眼，就是粗手大腳的丫頭心裏也跳躍出歡喜來，見抱弦端著藥盞子過來，立刻殷勤道：“仔細燙了姑娘的手，奴婢來吧。”

清圓說不必，那麽重的藥吊子，半大孩子端起來總顯得吃力。她放下蒲扇，自己縛起袖子倒了一碗，蓬蓬的熱氣順著盞壁升騰上來，苦香熏了滿臉。

托盤上另放著一只手掌大的琺瑯盒子，她揭開看了看，重又蓋回去。踅身往上房走，南方的屋子一片連著一片，有精巧的回廊連接，陰雨天腳下的青磚吃了水，蜿蜒出一種烏沉沉的色澤來。

謝家和所有望族一樣，十分講究長幼尊卑，因此老太太住的屋子是闔府最大最氣派的。但屋子這種死物，連著人的氣運，人是什麽樣的，屋子就是什麽樣的。老太太的上房，青瓦白墻，有幽深的天井，從底下往上看，人真像在井底一樣。加之天氣和紅木家俬的緣故，愈發顯得屋子裏又深又暗，老舊腐朽的氣息從各個角落裏扭動著，鉆出來，網子似的把人網住。

老太太的丫頭月鑒上來迎接，客氣道：“又勞煩四姑娘。”一面嗔怪，“煎藥的丫頭是愈發懶了。”

清圓說不是，“原是我自己要做的。先前郎中重開了方子，吩咐湯藥煎至一半再加川貝，我怕丫頭拿捏不準，誤了時候，還是我親自看著的好。”邊說邊往裏間走，“祖母這會子醒著麽？”

月鑒說才醒，高高打起青竹簾子，裏面站班的丫頭接過托盤，細聲回稟：“老太太，四姑娘送藥來了。”

大床上傳出一聲咳嗽，紗帳輕輕動了動，老太太歪在床頭，只有一個模糊的側影。

清圓上前來，示意丫頭往上呈藥，溫聲道：“祖母，郎中說老太太上年病了一冬，如今天暖和起來，該大安啦。今兒新開了方子，又換了幾味藥，再吃兩劑，且看看療效。”說罷親自端了藥盞子登上腳踏，待老太太接了，抽出帕子墊在被上，一手又取琺瑯盒子過來。

謝老太太是極有威嚴的老太太，老太爺由來不問家事，闔家上下都憑老太太做主。老太太年輕時強勢，到老了微微刹了火性，但余威猶在，家裏媳婦孫子女們都有些怕她。她的院子，不是晨昏定省，很難看見兒孫們的影子，身上靈便時不見便不見，一旦有了病，便也生出許多惆悵來。

倒只有這個中途收回來的孫女，還貼心些，老太太垂著眼皮想。又苦又澀的藥，喝起來像這不如意的人生般割嗓子。她帶出來的丫頭都是中規中矩的人，太規矩了沒有創造力，只知喝了藥不要喝水，沒的沖淡藥性，任那酸苦在她舌根蔓延，然後咽下去。老太太好面子，自然不會說什麽，不過自從清圓來後，喝完藥都有一顆她自己腌制的梅子，恰到好處的清甜，能撫平味蕾上生出的倒刺。

老太太放下藥碗就有了期待，看清圓揭開琺瑯盒蓋，把梅子喂過來。

天色昏沉，屋裏四角燃著角燈，一雙素手，一張秀面，人在波光裏站著，分外清秀可人。老太太看見這張臉，才隱約想起她的生母，當初的靳姨娘並不是個喜歡出頭冒尖的人。謝紓的官越做越大，姬妾也越來越多，老太太自他成婚後就不太管他房裏事，只知最後死的死攆的攆，到底只剩一妻二妾。

清圓的母親，是爭寵大戰中的失敗者，一個背著罪名的還妾。有這樣一位母親，可見這孩子的命也薄得很。

老太太調開了視線，“往後這種活計不必你親自做，只管養著罷。大家小姐，就要有大家小姐的做派。”

清圓聽了道是，略一頓復道：“孫女自幼未在祖母跟前盡孝，如今回來了，更當侍奉祖母床前才是。只是我粗手笨腳，怕不得祖母歡心，既然祖母發話，往後我更留神行止就是了。”

她欠了欠身，從裏間退出來，像這樣的冷遇不是一朝兩朝，咬碎了牙也得忍住。

抱弦上來迎她，她笑了笑，“回去吧。”

才繞過落地罩，迎面一個管事嬤嬤進來，匆忙朝她一福身，往裏間去了。