第30章

埃裏克已經很久沒有這樣狼狽了。

面對白蘭芝直白而炙熱的感情，他幾乎是落荒而逃，一顆心劇烈跳動，力度大到要跳出胸腔。上一次令他感到這樣狼狽，還是在波斯王國，被迫與死囚進行搏鬥的時候。

盡管他失去了與人共情的能力，也從未認為自己是一個完整的人，但他從不輕賤生命——在他眼裏，死神是比上帝公平的存在，不論貧富美醜，他都一視同仁。

可惜的是，那時的他還不夠強大，並不具備違抗王權的魄力。絞殺死囚的當晚，他整夜難以入眠，一閉上眼，就是死囚暴突的眼珠、紫青的臉色。他拿了件披風，靠在露台上，迎著幹燥而悶熱的晚風，取下面具，仔細地打量著。

他心想：“我究竟是一個什麽東西。”

倘若他是一個人，為什麽人人都有和善溫柔的父母，而他沒有；倘若他是一頭野獸，那他為什麽又長著人類的手腳呢？

倘若他是一個魔鬼，那他什麽時候才能進入地獄？

一轉眼，十多年過去了。隨著時間的流逝，他的身量逐漸修長，眼界也變得開闊起來。他不再疑惑自己究竟是人是鬼。他心裏漸漸清楚，他確實是一個活生生的人，至於為什麽沒能得到作為人的待遇，大概就要問上天了。

他離開波斯，步履不停地越過高山，趟過江河。達珞珈影子一般跟他的身後，累得氣喘籲籲，想不通他為什麽要這麽匆忙走下去：“你到底想去哪裏？你走那麽多地方的目的是什麽？”

目的？

他也不知道自己的目的是什麽。

也許是他的內心太過壓抑躁郁，只有不停地前進、學習，才能換取片刻的安寧；也許是他孤僻、敏感、多疑，無法忍受周圍人看向他時的好奇眼神；也許是他想找到一個特殊的家庭，或一對特殊的愛人，繼而去說服自己，總有一天，像他這樣的人，也能得到愛與家庭。

抵達巴黎的時候，他終於制作出了能讓他看上去和常人無異的面具。戴上面具的那一刻，他如同穿上了一件堅硬的盔甲，異樣的眼光消失了，惡意的議論也消失了。從此以後，他終於可以堂堂正正地當一個普通人。

直到，白蘭芝跟他告白。

她的愛意，是一把摯誠而灼熱的火，燒得他的盔甲一寸一寸地分崩離析。她是一座與心跳同頻率的警鐘，無時無刻都在提醒他，並不是戴上一張特制的面具，就能偽裝成一個普通人。

她的每一次靠近，每一句愛慕的言語，每一個繾綣依戀的眼神，都在赤.裸.裸地告訴他：

真容終會有暴露的那一日。

到那時，她現在有多喜歡你，以後就會有多厭惡你。

他不是沒有陰暗地想過，用一些見不得光的手段，把她永遠禁錮在身邊，給她戴上鐐銬也好，捆上繩索也好，只要能讓她出現在他的視線範圍之內，他就能獲得真正意義上的平靜。

但他的性格是滴水之恩湧泉相報，當初達珞珈不過是用兩個銀幣救了他一命，他就還給對方一世衣食無憂。白蘭芝給了他從未妄想過的真摯感情，他恨不能把自己掏空回應她，贈予她想要的一切——除了一個正常面貌的埃裏克，又怎麽可能狠下心去禁錮她？

一時之間，一向理智冷靜的他難得有了無所適從的感覺。

——

白蘭芝資助世俗女隱修院的事情，在社會上掀起了不小的波瀾。她和奧黛爾對質的熱度還未散去，而上流社會又不常有這麽跌宕起伏的新聞，故而世俗女隱修院剛步入正軌，消息就傳遍了上流社會。

幾乎所有人都認為她太不切實際了——已經有一座公立濟貧院了，為什麽還要弄出一座“女性版”的濟貧院呢？大概是沙龍上的勝利，給了她太多自信，讓她有些忘乎所以了吧。

一些文人見風頭已過，克萊頓大公似乎並沒有幫奧黛爾打擊報復的打算，就把當日對質的詳情，繪聲繪色地描繪了出來。不知是有意還是無意，一位文人贊賞中帶點輕蔑地評價道：“白蘭芝小姐雖然出身低賤，思想卻十分進步，是我見過的口齒最伶俐的女權主義者。”

這話引起了一些女性的反感。不知從什麽時候起，“女權主義者”變成了一個貶義詞，盡管這個詞語並無貶義，但只要提起它，不管什麽場合，什麽地點，從什麽人的口中說出來，都會帶點諷刺挖苦的意味。

就像白蘭芝，她救助那些孤寡婦女本是出於好心，可一旦冠上“女權主義者”的名義，就變得撲朔迷離了起來。除了少數受過高等教育的女子，大多數婦女因為社會風氣，都對“女權”莫名反感。再加上吹捧她的熱潮漸漸消退，一些有心之人把她發表的那些言論，拎出來一句話一句話地解讀，她救下那些婦女的目的頓時變得有些微妙。