上卷 2（第2/2頁）

因為只有女兒沒有兒子，父親晚年賦閑以後，把家業交給女婿辰雄管理，二女幸子也招了女婿，住到分家去了，三女雪子的種種不幸在於她到了適婚年齡，由父親操辦物色、締結良緣終告失敗，卻又和姐夫在感情上產生了隔閡。

辰雄是銀行家的兒子，入贅之前在大阪一家銀行任職，繼承嶽父家業以後，實際生意仍由嶽父和掌櫃打理。嶽父去世後，他不顧妻妹們和眾多親戚的反對，把也許還可勉力支撐的店鋪連同商號，都轉讓給同行業的蒔岡家的一個夥計，自己又回到原來那家銀行工作。不像嶽父那樣喜好浮華，他行事穩健，甚至未免有些怯懦，要克服種種經營困難以重振自己不熟悉的家業，他覺得難以勝任，才選擇了比較穩妥的道路。辰雄正是重視其作為贅婿之責任才采取了這種措施；而雪子卻過於留戀往昔，對姐夫的舉措心懷不滿，並認為亡父也一定和自己想法一致，在九泉之下也會責難姐夫。

正在這節骨眼上——父親逝世後不久，有人來提親，姐夫很熱心地為雪子的婚事奔波了一陣。對方是豐橋市[8]富家的嗣子，在當地銀行任董事，而姐夫工作的銀行是那家銀行的上級行，姐夫自是十分清楚其人品及其財產狀況。姐夫認為豐橋市的三枝家的地位無可挑剔，已非今日的蒔岡家可以比擬，男方本人也是一等一的老實人，於是安排他們相了親。可雪子見過一面後，下嫁此人的心思頃刻煙消雲散。並非因對方長相如何不堪，而是他有一股土老財的味兒，雖然老實忠厚之態可掬，卻全無一點靈光的模樣。聽說他初中畢業後因病沒有升學，恐怕學問也不會很好。從女子中學到英語專科，雪子都以優秀成績畢業，她擔心將來難以尊敬這麽一個男人。此外，縱說擁有萬貫家財，可保生活無虞，但一想到要在豐橋那種小城鎮過日子，也覺得寂寞難耐。幸子比誰都同情雪子，說無論如何都不能讓雪子去受那份罪。在姐夫看來，雪子也許真有學問，但是有點過於因循守舊，消極保守，是個富於日本情趣的女子，最適合在塵囂甚少的小城鎮安身立命，便認定她不會反對。但是，出人意料的是，這位靦腆、羞怯、在人前不善言辭的雪子，也有與其外表不同之處，並不是那種百依百順的女子，姐夫直到此時此刻才明白了這一點。

雪子心中已斷然否定了這門親事，若能早將話挑明就好了，偏偏她的回答老是含糊其詞，等到最後關頭，她還不對大姐和姐夫講，僅僅和幸子說了真心話。原因之一是在過於熱心的姐夫面前難以啟齒，而如此不愛講話，自然也是雪子的性格缺陷。

因此，姐夫誤以為她內心並不反對。男方相親之後，頓時熱情高漲，懇求一定要成全這門親事，事情已發展到退無可退的地步了，可雪子一旦表示了自己的意志“不”，不管姐夫和大姐怎樣輪番苦口相勸，最後她也沒吐出一個“好”字來。

姐夫本以為這門親事足以告慰泉下的嶽父，正因如此，他深感失望，更使他難堪的是，事到如今，見到對方，見到從中撮合此事的銀行上司，該怎麽交代呢。想到這裏，他不由得冷汗直冒。尤其是拒婚的理由能夠服人也就罷了，竟然說男方顯得不怎麽靈光，居然如此吹毛求疵！雪子不同意這門似乎不可再得的、難以高攀的親事，只因她過於任性；而姐夫卻難免不往壞裏想：是不是雪子故意使我難堪呢？

吃一塹長一智，從此姐夫對雪子的婚事就不怎麽沾手了，能躲則躲，有人來提親，他固然樂意聽聽，但不再積極主動地承擔此事，或是像以前那樣首先表態說長道短了。