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只要你們大致把日子定下來，我這裏隨時叫她動身。我和她說了相親完後四五天再回來，但是也可延遲幾天，我會和你姐夫說好。

來東京後一直沒給你寫信，一寫就拉長了。我現在也覺得背冷如涼水潑，拿筆的手也凍僵了。蘆屋很暖和吧？但也請你多多保重，不要得了感冒。

請代向貞之助問好！

鶴子

元月十八日

幸子不太熟悉東京，說起澀谷或者道玄坂附近，都湧現不出什麽實感，只有任意馳騁自己的想象，勾勒出一個與大阪完全不同的環境。她還記得，她曾坐在東京山手線[52]電車上瀏覽窗外郊野的村鎮——幽靜的山谷，起伏的丘陵，眾多的樹林，三三兩兩的人家錯落其間，那後面擴展開的是一眼望去凜冽、清澈的蒼天。當幸子讀到“背冷如涼水潑”“拿筆的手也凍僵了”這些話時，便想起凡事都墨守成規的本家，在大阪的時候冬天也幾乎不使用火爐。上本町的家中客廳裏裝有取暖的電爐，但實際上只用於偶爾來客的場合，而且是極冷的日子裏，平素只用火盆取暖。過去，幸子前往拜年，和姐姐相對而坐時總會感覺“背冷如涼水潑”，往往患了感冒回來。據姐姐說，在大阪只到大正末期，家庭暖氣才逐漸普及，連凡事追求豪奢的父親，也只是在逝世的前一年，才開始在居室裏安裝了煤氣火爐，而且他說裝了只是顯擺，實際上並不怎麽用。“我們都是從小不論多冷也只用火盆取暖，就這麽長大的。”誠如鶴子所說，幸子也是和貞之助結婚數年後，搬到蘆屋來時才用上了火爐。一旦嘗到甜頭就覺得冬天無它不可，反覺得孩提時代竟然靠一個小小火盆熬過了冬天，簡直不可思議！然而，姐姐到了東京還在一味因循守舊。幸子想：“只有結實的雪子才能忍受，若換了我豈不會得肺炎。”

確定相親的日期一事，濱田在陣場夫人和野村之間居中聯絡，很費了些周折。因為對方提出希望盡量在節分[53]以前見面，幸子便立即通知姐姐把雪子送來，這是這個月二十九號的事。幸子吸取了上次打電話的教訓，讓丈夫火速在別屋的書房裏裝上了電話。三十號下午收到了姐姐寄來的明信片，說是最小的兩個孩子一起患了流感，四歲的女兒有可能轉成肺炎，全家亂成一鍋粥。本該雇用護士，但是房子太窄沒法住，而前陣子雪子照看秀雄比護士還使人放心，就沒再請護士了。因此，她們希望陣場夫人暫時寬延些時日。最後，她又補上一句：“梅子終於並發了肺炎。”幸子看這事情不像是十天八天能了結的，只好先向陣場夫人說明原委，要求延期。陣場夫人答復說：“他說等多久也不在乎，您就不必擔心了。”只是幸子想起雪子動不動被當作護士使喚，盡幹些苦活兒，更覺雪子可憐。

在推延相親的期間，原先安排的調查已有進展，信用調查所的調查報告寄來了。報告說野村的地位是高等官三等，年薪三千六百元，另有獎金若幹，月平均收入為三百五十元左右。其父似在家鄉姬路經營旅館，現在老家已無房產。親屬中一胞妹嫁給東京一位姓太田的藥劑師，在姬路有兩個叔叔，一人是古董商兼教授茶道，一人在注冊處任司法書士。另外就是這個表兄濱田丈吉，現任關西電車公司經理，這是唯一值得誇耀的親戚和靠山。（另外，此人又被陣場夫人稱為恩人，據說其丈夫曾在濱田家看門，濱田家恩準他白天上學晚上看門。）報告書上記載的大體就是這些。此外，調查結果表明正如野村所言，其昭和十年死去的前妻，確系死於流感，兩個孩子的死因也絕非遺傳性疾病，等等。其次，關於本人的品性，貞之助通過多方面打聽，了解到並無其他缺點。只有一個怪毛病，據其兵庫縣政府的同事說，野村經常極突然地自言自語，說些毫無意義、不著邊際的話，自以為旁邊沒有聽者，實際上往往被人聽見了。時至今日，同事中無一不知，而他已經故世的妻子和小孩也熟知他有這個毛病，都笑話他是“說古怪話的爸爸”。舉一個例子，有一次，他一個同事在縣政府廁所裏蹲著，聽到間板隔壁像是進來了一個人。過一會兒，便聽見那邊問，“喂！喂！您是野村先生嗎？”反復問了兩遍，同事差一點就要回答：“不是，我是某某人。”此時這位同事意識到，那是野村本人的聲音，他又在自言自語了。與此同時，同事想到野村一定不知道隔壁有人，心生憐憫，便屏聲靜氣地蹲著，但是，等了很久還不見他出來，已經蹲累了，也就先走出去了，沒讓野村看見他是誰。野村可能也知道了隔壁有人走出去，會覺得“這可糟了”，可是他終究不知道那人是誰，以後他便若無其事似的照常工作去了。情況就是這樣，自言自語說的都是些天真幼稚的話，正因為如此，更使聽者感到突然和可笑。雖然他的自言自語像是無意說出來的，但也並非毫無意識，很明顯，有人在場時他不會說，要是不擔心旁人聽見，他就令人吃驚地大聲嚷嚷，這時碰巧在暗地聽到的人就會嚇一大跳，懷疑他是否發瘋了。