中卷 1（第2/3頁）

“……你問雪子啊……嗯，嗯，承蒙很多人關心，不斷有人來提親說媒。”

幸子心想，奧畑一再打聽雪子的親事，可能是間接地催促他們早些同意他和妙子結婚。反正他肯定是為此而來。估計他就要說起這件事，該怎樣回答他呢？上次她也是采取姑妄聽之的態度應付過去的，並未給他任何許諾。這一次，既然丈夫的看法已有改變，講話就要更加謹慎。自己和丈夫無心阻撓他們結合，但已不是理解他們戀愛的同情者，所以，說話時需要注意，至少不要讓他誤以為自己仍然同情他們。幸子心裏正在嘀咕，奧畑忽然端正了坐姿，用拇指把煙嘴上的煙灰彈到煙灰缸裏，開口說道：

“其實，我今天是為了小妹的事情不得不拜托姐姐，才來打擾的……”他仍然稱幸子為姐姐。

“啊，是什麽事呢？”

“……我想姐姐一定知道的，最近小妹到玉置德子的學校去學習西裝裁剪了。這固然可以，但是，因為這個她漸漸對做偶人不怎麽熱心，最近幾乎沒做什麽了。我問她究竟是怎樣想的，她說已經討厭做偶人了，打算進一步學習裁剪，將來專門從事這個工作。現在由於接受了許多訂貨，又帶著徒弟，不能馬上歇手，但準備把這攤子事兒逐步讓給徒弟，自己轉向裁剪方面。她還說要爭取得到姐姐們的同意，讓她到法國去學個一年半載，在那裏拿個修業證書再回來……”

“啊？小妹是這樣說的嗎？”幸子聽說過妙子在制作偶人之余學習裁剪，但是剛才奧畑說的這些還是初次聽到。

“是的，我無權幹涉小妹的事情，但是小妹好不容易靠自己的力量創造了一番事業，連社會也承認它是小妹獨到的藝術，現在說要放棄它，這個決定對嗎？如果說只是放棄這份工作還可以理解，要說去幹裁剪可就莫明其妙了！據她舉出的一個理由是，偶人不論做得怎樣精美，不過是流行一時，社會需要很快就滿足了，過不多久就沒人買了。裁剪是項實用性工作，無論什麽時候需求都不會減少。但是，一個名門閨秀為什麽要做這種活兒來掙錢呢？馬上就要結婚的人還需要謀求獨立生活嗎？我再不中用也不至於讓小妹沒錢花。所以，我不希望她做職業女性之類的事。當然，小妹是個心靈手巧的人，不願無所事事，這種心情可以理解。但是，不以贏利為目的，作為一種興趣去幹，至少可以掛上藝術的名，多有品位，名聲多好聽啊。制作偶人是有身份的小姐和太太的業余愛好，說給誰聽也不羞恥，我只希望她別再幹裁剪了。我跟她說，恐怕這不僅是我的看法，本家和您肯定也同意我的看法，我對她說我可以打包票，不信你去談談看……”

奧畑平素說話慢慢悠悠，大模大樣的，以顯示闊少爺的身份，看上去令人不快，但今天他似乎有些激動，語調也比平常急促。

“原來是這樣的，謝謝你好意提醒我。不管怎麽說，我得好好地問一問小妹……”

“好，請您務必問問她。我提出這種要求也許冒失了一點，如果她真有那種打算，還是請姐姐勸她打消這個念頭。還有出國的事，我並不反對她去法國，如果她是去學點兒更有意義的東西，去一趟也無妨。說句失禮的話，費用全由我包了，我也可以陪著她去。要是出國只為了學裁剪，我無論如何也不能贊成，我想你們也不會同意她去的，希望姐姐勸她放棄這種想法。如果小妹想出國，結婚以後去也不晚嘛，對我來說可就方便多了……”

實際上，如不問問妙子，幸子很難理解她是出於何種考慮對奧畑說那些話。這且不提，聽到奧畑以儼然妙子未婚夫的口氣說話，她又不由得產生一些反感而且覺得可笑。

奧畑的如意算盤是，自己說是為拜托這事而來，幸子就會大為同情，會和他推心置腹地商量，如果進行得順利，幸子還會把他介紹給貞之助。所以他特地選準了這個時間來，而且談完了正事還賴著不走，東拉西扯地想摸幸子的底。幸子則盡量回避主要問題，說的都是些客套話，如“妹妹的事，承蒙提醒我注意，非常感謝”雲雲。說著她聽到大門外響起了皮鞋聲，像是丈夫回家了，她急忙跑去開門說：

“喂！啟少爺來了。”

“他來幹什麽？”貞之助站在土間，聽幸子低聲地簡短地說明了原委，便說：“既然這樣，我就不必見他了。”

“我也是這麽想的。”

“你隨便說些什麽打發他回去得了。”