中卷 17（第2/3頁）

姐姐說：“雪子好不容易找借口把梅子哄上樓，趁這當兒我趕緊換身衣服就來了，這陣子肯定叫雪子夠受的。不過，我已經出來了，今天就慢慢兒吃吧。”姐姐眺望著餐廳外繞彎而過的河流說道。“這裏真像大阪呀，沒想到東京也有這樣的地方。”

“真是太像了！當姑娘的時候，每次跟父親到東京來，他總帶我來這裏。”

“這裏叫蒟蒻島，這是個島嗎？”

“誰知道呢，以前好像沒有這樣沿河的餐廳，不過地方肯定在這裏。”幸子說著，也朝窗外縱目望去。當年跟隨父親來時，這條沿河大道還只有一邊有房子，而現在沿河也建起了房屋，大黑屋將馬路夾在中間，做好的飯菜像是從對面正屋端到沿河餐廳來。與過去相比，現在這座餐廳的景致更使人覺得身在大阪了。這是因為餐廳建在河流拐彎處的石崖上，另有兩條河朝這個拐彎處匯集而來，恰成一個“十”字。坐在拉窗旁，不禁使人想起在大阪的四座橋邊的牡蠣船[98]上朝外望見的景色。這裏的“十”字河流之間，沒有四座橋，只架設了三座。這一帶的工商業者居住區，江戶時代就有了，在關東大地震以前，它與大阪的長堀一帶相似，有著古老街道共有的靜謐感覺，但現在無論人家、橋梁和馬路都已全部翻新，而來往的行人卻稀疏了，使人覺得這是一條新開辟的街市。

“您要來點汽水嗎？”

“嗯，那……”幸子看著姐姐的臉說，“喝點什麽？姐姐？”

“喝汽水就行了，因為是午飯……”

“喝點啤酒總可以吧？”

“如果你能幫我喝半瓶的話……”

幸子知道姐姐在四姐妹中酒量最大。姐姐非常喜歡喝酒，有時好像很想慢慢地品嘗似的，她最愛喝日本酒，也並不討厭喝啤酒。

“姐姐近來恐怕沒時間慢慢喝酒了吧？”

“倒也不是，每天晚上都陪你姐夫喝一點，再加上常常有客人來……”

“客人，都是些什麽人呢？”

“麻布的哥哥來了一準得喝酒。他還說什麽在那樣簡陋的屋子裏，孩子們又吵又鬧，喝起酒來別有一番滋味……”

“姐姐，那夠你忙的！”

“不過，和孩子們在一起，我只管酒就行了，不費什麽事，至於下酒的菜用不著我一一吩咐，阿久都安排得好好的。”

“那姑娘現在真頂用了。”

“她最初也和我一樣，老說不喜歡東京，還哭鼻子呢，總是念叨著‘讓我回大阪，讓我回大阪’。不過，近來倒是不大提起了。無論如何，我得留著她幫我，直到她出嫁為止。”

“她和春丫頭哪個大些？”

“春丫頭多大了？”

“二十了。”

“那就是同年的咯。幸子，那個春丫頭也放不得呢，一定要留住她。”

“那姑娘十五歲來的，前後快六年了。我說過多少次叫她上別的地方去，她說什麽也不肯走，不過，她實際上也是虛有其表，沒有你們想的那麽好。”

“我也聽雪子這麽說過，可是，你看前天晚上她那功勞可不小呢！在那種場合，阿久慌得團團轉，比阿春可差遠了，你姐夫也大吃一驚，直誇春丫頭是個‘了不起的姑娘’。”

“她在那種時候，確實熱情，有人情味，也夠機靈的，上次鬧水災的時候也是這樣的。”

姐姐要的中份烤鰻魚段和幸子要的烤小鰻魚串還沒燒好，她們邊吃邊等，幸子一一數落了阿春的短處權當下酒菜。

聽著別人誇獎自己的女傭，作為主人自有幾分得意，絕無不快之感，也用不著宣揚人家的缺點，所以，當別人稱贊阿春時，幸子總是不置可否地聽著。何況像阿春這樣獲得外界好評的女傭是頗為罕見的。因為她善於交際，辦事機靈周到，而且慷慨大方，自己的東西也好，主人的東西也好，都可以毫不吝惜地送人，所以在那些常來常往的生意人和手藝人中間大受歡迎，大家都“阿春姑娘、阿春姑娘”地捧著她。連悅子的班主任、幸子的那些太太朋友們，也特意托人傳話說阿春實在是一位值得佩服的女傭，往往使得幸子目瞪口呆。最了解幸子苦衷的是阿春的繼母，她住在尼崎，時常來蘆屋請安，逮著幸子再三請托：“不管別人怎樣說，這麽個難侍弄、惹麻煩的姑娘，您都留下來使喚，您的大恩大德我一輩子也忘不了。為了這姑娘我不知哭了多少回，所以我知道太太您拿她有多頭痛。萬一您辭掉她，無論哪家也不會收留她這號人。哪怕給您添麻煩，也請您忍著性子留下使喚，不給工錢也行，您怎麽罵她也可以，可一點也不能嬌慣她，一天到晚訓她都不為過。”

當初，張惣漿洗店的老板領著阿春找到幸子說：“有個十五歲的姑娘，名叫阿春，請您留下來使喚吧。”當時幸子看她長得俊俏可愛，有意試用一下。可是一個月不到，就越來越覺得自己雇錯了人，明白了她繼母說的“難侍弄、惹麻煩的姑娘”絕不是謙虛的客套話。令全家人最頭痛的是這姑娘不愛清潔。在剛來試工時，幸子就注意到了她手腳又黑又臟，還以為是她家境遇使然。不久大家就明白了，她特別不喜歡洗澡、洗衣，原來是生性懶惰。幸子為了矯正她這些壞習慣，不知費了多少口舌，提醒她注意，但只要稍不留神，她又故態復萌。其他用人幹完一天的活兒必定要洗個澡，只有她到了晚上就在下房裏打盹兒，連睡衣也不換就睡著了。她連貼身的衣褲也懶得換洗，臟衣服接連穿好幾天也毫不在乎。為了把她弄幹凈，幸子甚至叫人看著她，強迫她脫光衣服去洗澡，又常常檢查她的衣箱，把她亂塞在裏面的臟襯衣、內短裙等統統抖摟出來，叫她當場洗幹凈。這比管教自己的女兒還要勞神得多。比幸子更直接深受其害的是女傭們。她們首先叫苦不叠，有的說：“自從春丫頭來後，下房壁櫥裏都讓她的臟衣服堆滿了，臟得不成體統。她自己說什麽也不洗，沒法子，我們想幫她洗洗，掀出那些臟衣服一看，我們都嚇了一跳，裏面竟然有太太的內褲！這個人，她嫌麻煩不洗衣服，連太太的衣服她都偷來穿。”有的說：“走到她身旁就臭氣熏人，不光是身子臭，她還經常買零食吃，又偷嘴兒，胃也像是吃壞了，那口臭更難聞。晚上和她睡在一塊兒真是遭罪。”有的說：“我們也惹上了她身上的虱子。”此類訴苦聲不絕於耳，幸子曾幾次跟她說明緣由，打發她回尼崎家裏去；但總是被她父母輪番送回，講一大串道歉的話，不管幸子同意與否，把她丟在這裏就走了。據說，在尼崎家裏還有兩個弟妹，只有她是前妻所生，生性較劣，學校的成績也比弟妹差得多。父親對後妻有顧慮，而繼母對父親也多心，把她留在家裏真是風波不止。她父母磕頭作揖懇求幸子：“情況就是這樣的，無論如何請您收留她，直到她出嫁為止。”特別是繼母滿腹牢騷，她說：“左鄰右舍對這孩子評價出奇的好，連弟弟妹妹也都護著她，所以我動不動就被人誤解，好像是我虐待了繼女似的。我說這孩子有這樣那樣的毛病，她父親根本不信，還暗地裏袒護她，我委屈得不得了，只有太太您能理解我。”聽她這麽一說，確實如此，幸子理解了她身為繼母的尷尬的處境，反倒同情她了。