下卷 1（第2/2頁）

緊接著，菅野也來了一封信，信中寫道：“……此事我已向辰雄說過，聽他說雪子住在你們那兒，我就不必繞彎子再寫信給辰雄了，索性直接和您商量吧。大致的情況，就是鶴子告訴你的那樣，但實際上用不著看得那麽重大。主要是從那以後，我們時隔多年不曾見面，所以這次想請幸子、雪子、妙子以及那位沒見過的悅子姑娘來玩玩。鄉下與十多年前相比也沒有什麽大的變化，但不久便是捕螢季節了。這一帶雖然無特別的名勝，然而再過一周，在附近的田圃中一條無名小河的河畔，入夜後螢火紛飛的景色相當美麗。與采蘑菇和賞紅葉不同，定能使你們一飽眼福。賞螢季節很短，一個星期後最為合適，過期就不成了。而且與氣候也有關系，連續天晴不好，下雨也不相宜，只有下雨後的次日最有妙趣。因此，就安排在下個星期六、日兩天，請你們在星期六傍晚到這裏怎麽樣？那樣的話，大家來此小住，我會安排雪子騰出點時間見見澤崎就行了。現在還不知是怎樣安排，多半是澤崎到這裏來，在寒舍和雪子見面吧。那也只花半小時或一小時就夠了。即使當天澤崎因故不能來也不打緊，反正主要是邀請你們來捕螢。”

幸子估摸一定是東京方面授意菅野直接來信勸駕。幸子也揣測到，姐姐雖然在信中寫了“不太合情理，希望不大”，其實，姐夫、姐姐內心並不是這樣想的，他們也許真心實意期望這出乎意料的夢幻變成現實。而幸子自己近來對雪子的婚事也有些氣餒，沒有勇氣斷然拒斥這門親事。不過，四五年前也有過一位像澤崎這樣門第的人想娶雪子，大家急如星火地調查，結果愕然發現那人家庭裏有過亂倫的醜聞。因此，貞之助懷疑會不會重蹈覆轍，他不無憤慨地說，盡管知道菅野遺孀出自好意，但總有點兒輕侮人的味道。她不按通常的程序，突然要求雪子去會面，這不是很沒有禮數嗎？但無論怎樣說，這畢竟是兩年三個月來第一次有人來提親。幸子一直在想，兩三年前求婚者還絡繹不絕，現在卻突然變得門可羅雀，究其原因，一方面是拘泥於往昔的門第，不自量地抱有奢望，對接二連三的提親者一一回絕；另一方面，也受到妙子名聲不佳的影響。想到這裏，幸子頗為內疚，她覺得自己應負一半的責任。正在此時，這門親事提了出來。幸子曾一度悲觀，懷疑已經完全失去了社會上的同情，誰也不來提親了，因而在她看來，縱然希望微薄、前景渺茫，但如一口回絕，怕又會招致人們的反感。倘使響應這門親事，即使談不成，也會以此為轉機，今後又會有人來提親。若是現在回絕了，也許在相當長的一段時間內又無人問津了，更何況今年又是雪子的厄年。此外，哪怕幸子覺得姐夫、姐姐的心思可笑，但又覺得不必太自卑，視這門親事如“夢幻”般遙不可及。丈夫提醒她多加警惕為妙，但事實果真如此嗎？幸子甚至想對姐姐、姐夫說，雖說不知道澤崎家多麽有錢，但他是續弦，還有兩三個孩子，難道雪子比他遜色到可任由他們擺布的程度嗎？蒔岡家不也是名門嗎？貞之助也認為對方那樣盛氣淩人，不容我們說個“不”字，那樣地看輕我們，既對不起九泉之下的嶽父，也對不起雪子。

夫婦倆考慮了整整一晚，最後的結論是看看雪子怎麽說，一切聽憑雪子自己決定。第二天，幸子把那兩封信的大意告訴了雪子，委婉地征求她的意見，出人意料，雪子並不怎麽厭惡。一如既往，她並不明確表示去還是不去，只是含糊地回答“嗯”“是”，但幸子從這些細微之處察覺到，這位心高氣傲的妹妹可能也有點焦急了，已不像以前那樣一提到“相親”就不好說話。另外，當她告訴雪子這件事時，盡量避免傷害她的自尊心，因而雪子也不感到這門親事有不般配或者滑稽之處，更想不到對方半是來尋開心的。要是在往常，聽說前妻留有孩子，她總要考慮孩子好不好、多大年紀等，但她這次並沒計較這些。雪子只說反正要回東京去的，如果大家送她到大垣，去捕捕螢也不賴。貞之助聽罷打趣說：“雪妹還是想嫁到富豪人家去呀。”

於是，幸子給菅野遺孀寫了一封信，信中寫道：“那就仰仗您的美意，我們決定接受邀請，凡事請多加關照。雪子也爽快地答應了與對方見面。到府上拜訪有我和雪子、妙子、悅子一共四人。只是有一點要求：悅子病了較長一段時間，最近剛剛痊愈，仍未上學，所以與其星期六、星期天去，不如改為星期五、星期六更為合適。相親之事，我不想讓悅子知道，任何時候都只說是去捕螢，這一點先說給您知道。”之所以要提前一天，是因為雪子要從大垣直接去東京，其余三個人決定把她送到蒲郡，因而她們的計劃是，星期五在菅野家住一宿，星期六就住到蒲郡的常磐館去了。星期天下午在蒲郡車站分手，幸子一行當天趕回家，好讓悅子在下星期一上學。