青梅竹馬（第3/18頁）

“今年廟會那天，我一定要好好報仇雪恨。阿信，我知道你不待見這些事，可你還是幫幫我吧，替我們橫町組一雪前恥呀！我們一起收拾那個唱個破歌也要顯擺自己最正宗、老擺臭架子的正太郎吧！他還罵過我是私立學堂教出來的蠢貨，這不就是連你也一起罵了嗎？哥們兒我真心求你了，賣我一個面子，用長柄燈籠以牙還牙吧！哎呀呀，氣死我了，要是這回又打輸了，我長吉可就沒臉見人了。”

長吉越說越來氣，寬闊的肩膀激動得一抖一抖的。

“可我也沒什麽力氣呀！”阿信說。 

“沒力氣也沒問題呀！” 

“我可不會用大燈籠打人。” 

“不打人也沒問題呀！” 

“讓我也加入的話，你們八成要輸，這也沒問題？” 

“輸就輸了，那也沒辦法，你啥也甭做，就充當我們橫町組的一員，擺點樣子給他們看就夠了。咱們橫町組有你撐場面，很多人就會站在我們這邊了。你跟我不一樣，我是個粗人，你有文化有學問，要是他們用什麽文言文之類的罵我們，你還能罵回去，那就痛快啦！你肯答應的話，我們的聲勢就會壯大千倍，沒什麽可怕的了。真的謝謝你了，阿信。”

長吉一反常態，說話的語氣又客氣又溫和。

一個是系著潦草短腰帶、拖著草鞋走路的消防員的兒子；一個是深藍色洋布外褂、系著端莊紫色長腰帶的佛門子弟。他們平常說話也常常是話不投機，雞同鴨講，所思所想截然不同。盡管如此，長吉是從小在龍華寺門前長大的孩子，方丈夫妻也疼愛他，而且他又是信如的同學，人家罵他是私立學校的蠢貨，信如聽了當然也不舒服。長吉生來就不討人喜歡，從來沒有什麽真心的朋友對他好，說來也是蠻可憐的。正太郎有一條街的少年郎做幫手，憑良心說句公道話，長吉每次吃虧，基本上也都是因為田中屋那邊太過分了。

看長吉如此看重自己，懇求自己加入，信如也不好再推辭，無奈答應：“那我就加入吧。既然答應你了，我就不會失信。不過打架這種事，不戰而勝是最好的。當然，如果他們先動手的話，我們也只能應對。真要打起來，田中屋那個正太郎，我能輕而易舉地打倒他。”

信如似乎忘記了自己沒什麽力氣，從桌子的抽屜裏拿出一個別人從京都帶來的禮物——著名刀匠小鍛冶的小刀給長吉看。 

長吉湊過臉來仔細瞧，說：“看起來好鋒利呀！” 

刀乃兇器，要是真動起手來，可是不妙。

三

少女的長發牢牢盤起，若垂下來可及至腳踝。

她前額的發絲蓬松，發髻比尋常之人稍為高聳，這是一種被稱作“赭熊髻”的發式，聽起來頗為瘆人，卻是在大戶人家的千金小姐們之間也流行的發式。

她有白皙如玉的皮膚，高挺精致的鼻梁，秀口雖稱不上櫻桃小嘴，抿起來也別有一番風味。若有心一一品評，固然從五官上還不能說這是位典型的美人兒，可一旦配合她那纖柔悅耳的聲音、嬌憐的眼神和朝氣蓬勃的舉止，無不透著一股賞心悅目的可愛勁兒。

她身穿橙色蝶鳥花式的單衣，胸前高高束起的雙色衣帶是黑色綢緞的裏與染花面料的面，腳上穿著雙街上罕見的漆色厚木屐，脖子上擦了一層粉，手持濕毛巾，風姿綽約，仿若早晨剛從浴室回來。逛完花街正欲歸去的少年郎們目睹她的姿容，無不嘖嘖嘆賞，紛紛說道：“真想早點兒看到她三年後的姿色呀！”

這位少女，便是大黑屋的美登利。

美登利的家鄉在紀州，說話難免帶點口音，不過聽起來反而很可愛。最讓人喜愛的還是她那落落大方的性情，讓人感到一種自然的親近。少女的姐姐是吉原花街正當紅的妓女，托了姐姐的福，她身上的荷包也總是鼓鼓的。鴇母姨婆等人為了討好她姐姐，也時不時地會給她一些零花錢，說：“小美呀，拿這些錢去買些人偶玩吧。”給她錢的人給得坦然隨意，拿錢的少女也就越來越不在意，花起錢來完全不心疼。比方說有一次，她給同班的20個女同學每人買了個一樣的皮球；還比方說為了讓小夥伴們開心，她一口氣買下了文具鋪中所有賣不出去的玩具。這類揮霍之事層出不窮，實在與其年齡和身份不符。她不是什麽大戶人家的千金小姐，父母雖然健在，卻也放任遷就，畢竟他們心裏清楚少女的未來，也就不說什麽了。妓院的老板對她也是寵愛有加，百般呵護，饒是奇怪。說起來她既不是老板的養女，也不是老板的什麽親戚，只不過是少女姐姐當初賣身的時候，她的父母也聽從了老板的邀請，一起帶了行囊來這裏謀生。其中是否另有隱情，外人就不得而知了。