第16章（第3/4頁）

“那位娘子最後如何？”

“蛇娘子如何已無人知曉。不過那故事中的李生卻是咱們鎮上之人，他的結局諸位想必也都知曉，就無需小生多言了。只有一句話送於諸君，善惡到頭終有報，黃粱一夢皆須了。咱們人活一世還是少做那忘恩負義之事為妙。”

說書人嘆了個結局，放下三弦拿了個拖盤出來，下場子尋打賞，“今日這《李生遇蛇記》就為客官們伺候到這裏，若是諸位覺得有些聽頭，還請慷慨賞賜一二。”

經過袁香兒樓下之時，袁香兒伸手從欄杆上丟下幾個大錢，笑盈盈地問道，“先生，我是從外地來的。聽了著這個故事十分有趣，想和您打聽一下，那位故事中的李生是何許人物，如今可還活著。”

周圍眾人哄笑起來，“活著呢，活得好得很，過著神仙般的日子。”

說書人收起那幾個大錢，因笑道，“小娘子別聽這幾個潑皮混說。那李生自趕走了蛇妻，娶了高小姐之後，自以為很快就能仗著嶽父青雲直上了。誰知人算不若天算，那位高侍郎早在京都犯了事，急需大量的金錢填那官司的無底洞，方才把家裏的小姐嫁給他這位土財主。也不過是圖李生家的錢財罷了。”

“可憐那李生傾盡家財，終究也沒能保住嶽父的官職。這夫妻兩個，一個是文弱書生，一位是金貴小姐，雙雙不通庶務，又顧著面子放不下排場，剩下的那點錢財，須臾間好似那雪山消弭，不知不覺就不見了蹤跡。這般磋磨了幾年，日子每況愈下，夫妻之間整日相互打罵，到底也沒留下個孩子。年老之後無人奉養，淪為街邊乞丐，倒也可悲可嘆。所以我們這裏民間固有說法，蛇乃是保家仙，尋常在庭院中見到，都不可傷之嚇之，若是恭敬供奉，能保家宅興旺，傷之性命，破家散財。這位李生卻是不信邪，終有此報，怨不得誰。”

身邊有那好事之人，伸著脖子喊到：“小娘子若是想見那李生的模樣，現在推開窗戶，看看街對面睡在泥潭裏的那位就是。”

袁香兒依言推開窗。

冬日午時，陽光有些晃眼。

一個老乞丐坐在街對面的墻角曬太陽，雞皮鶴發，滿身汙穢，顫巍巍地伸出幹瘦的手指抓撓身上的虱子。像是這冬季裏即將腐朽的枯木，終會隨著冰雪消融一道爛進泥地裏，被世人所遺忘。

此刻，就在他的不遠處，隔著街道上川流往來的人群，靜靜站著一個女子，蓮臉嫩，體紅香，宛轉蛾眉，春華正好。

“這是誰啊？”

“哪家的娘子，好像不曾見過？”

“我們鎮上竟然有這般漂亮的美人麽？”

“輕聲些，仔細唐突了佳人。”

路過的行人低聲議論，年輕的後生們都忍不住頻頻打量，悄悄羞紅了自己的臉。

袁香兒急忙轉頭看桌上的竹籠，不知什麽時候籠上的符箓脫落，籠門大開，裏面的小蛇早已不知所蹤。

阿螣聽不見身邊的那些議論，如若無人地靜立在街頭，滯目凝望。

她這一眼，穿過紛擾人群，穿過數十年的光陰，有了一種未覺池塘春草夢，階前梧葉已秋聲的恍惚。

不知人間歲月為何物的小小妖魔，總於嘗到了那一點人生苦短，譬如朝露的酸澀之意。

“你，你是阿螣？”坐在泥地裏的老乞丐抖著手，眯上眼睛看了半天，突然興奮起來，他拄著拐杖勉強爬起身，顫顫巍巍地分開人群，蹣跚著向前撲過來。

“阿螣，我的阿螣，你終於回來了，我在等你，這些年我一直等著你。當年仙師就曾說過，我定能活著等到再見你的那一日，先生果然沒有騙我，沒有騙我……”

阿螣後退了兩步，帶著點奇怪的表情看著那個顫抖著向自己蹣跚走來的人類，那人的頭頂只剩三兩根稀松的白發，皮膚幹枯松弛，滿面色斑沉積，帶著一身的腐臭味，用掉沒了牙的嘴呼喊自己的名字。

一個被擠到的路人不耐煩地推了乞丐一把，“臭乞丐，阿什麽螣。幾十年了還整天阿螣，阿螣的做你的春秋大夢。”

乞丐撲在地上，又顛顛地爬將起來，擡頭一看，空落落的街口只有一束灼眼的陽光照著，光束裏的飛塵輕輕舞動，仿佛嘲笑著不知所謂的他，哪裏還見得著什麽美貌佳人，夢裏蛇妻。

坐車回去的時候，化為人形的阿螣靜靜坐在車上，屈臂搭著車沿，回首一直凝望著兩河鎮的方向。

袁香兒看著她那一截白皙的脖頸和沒有什麽表情的面孔，不知道要怎麽開口安慰這位和自己不同種族的朋友，“阿螣，你還是很舍不得那位李……郎君嗎？”

阿螣轉過頭來看了她片刻，輕輕搖頭，“若我戀慕的是郎君本人，無論他化為如何老朽的模樣，我都應對他見之欣喜。如今看來，我不過愛慕他的皮囊而已。幸得先生洞察世事，點化於我，我方知自己心中之所求。”