第22章 買個芬蘭爵位？（第2/3頁）

伊麗莎白多麽幸運，她擁有一位真正可敬的父親：班納特先生見識擴博，睿智大度，從不因為女兒不是男孩而否定她們的努力和成功。

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書房裏的氣氛又重新融洽和諧起來。

伊麗莎白告訴她的父親：“在風箏的訂單供不應求的時候，說真的，我曾經動過不名譽的念頭。我想要加德納舅舅參與進來，我甚至想轉而請他做我們的代理人。慶幸的是，我守住了誠信，沒有使事情變得一團糟。”

班納特先生太贊同她的做法了：“謝天謝地，莉齊！你沒有因為想幫助他們而輕率的做決定。如果你那樣做了，你不僅會失去友誼，同樣也會害加德納先生陷進麻煩裏，而且你們也不會賺到錢。”

父女兩人都能看的清，這種來自明國的優雅運動能風靡倫敦，與男爵小姐以及賈裏德先生的背景是分不開的。若換做加德納舅舅操持這宗買賣，不僅得不到斯特林子爵夫人的幫助，也難以說動蘿拉的父親將加德納舅舅引薦入上流社交圈。正是明白這一點，伊麗莎白才及時遏止住念頭，這也是從前伊麗莎白沒有求助加德納舅舅作她和蘿拉代理人的原因。

“感謝我始終清醒。”伊麗莎白低聲說。

“賈裏德先生是個怎麽樣的人？”班納特先生問。

“是個誠實有能力的好人。”伊麗莎白笑道，“這位先生很會變通，在生意做起來之後，他花錢從芬蘭買了一個小爵位，擁有貴族頭銜後他在倫敦更受歡迎了，雖然所有人都知道這個頭銜完全是虛的。”

芬蘭如今還是瑞典的屬地，但自從幾年前瑞典國王古斯塔夫三世被暗殺之後，瑞典國內情況混亂，對芬蘭掌控十分不足，而俄國皇帝對芬蘭虎視眈眈——感謝克裏夫男爵醉心政治，她們才能知道這些，而賈裏德先生輕而易舉的從一位在英國長住的芬蘭伯爵手裏買下一小塊貧瘠的土地，那塊土地上附帶有一個男爵爵位。

“爸爸，你想擁有一個好聽的頭銜嗎？賈裏德先生的那位上層貴族，家族似乎擁有許多用不上的小爵位——伯爵先生準備在倫敦定居，以躲避芬蘭時局，很樂意出售低級爵位來換取英鎊。”

伊麗莎白笑道：“爸爸可以請賈裏德先生做引薦，只需一百英鎊，我們就可以對外說是男爵家的小姐，不過那是個外國男爵。”

班納特先生大笑：“我可不像盧卡斯爵士那樣喜歡綬帶，在朗博恩甚至倫敦，芬蘭的爵位對不列顛紳士們來說沒有任何用處，只有賈裏德先生這樣的‘外國商人’才能利用頭銜。他們能用它打開市場，生意上的樂觀才能使得佩戴盾徽的權利更有價值。”

說笑一會，伊麗莎白正式向班納特先生述說她的打算，並征求他的意見和幫助。

“……班納特家以農場立足，我知道爸爸無意改變這種方式，事實上，這也無需改變。連城裏的豪商都期望能購置一塊土地，以使自己獲得紳士的地位，而我知道這有多難。”黛西的船主父親，曾經希望在肯特郡購置一塊土地，並在其上建造莊園，好順利躋身紳士階層。但他失敗了，擁有那塊土地的落魄貴族看不起商人，決不允許賣給他，而寧願折價將地賣給另一個擁有爵位的貴族。

若班納特先生置家族房地不理，而為女兒披掛上陣去做生意，這定會惹來質疑和嘲笑，更嚴重的還會使班納特家失去鄉紳的地位。18世紀末的英格蘭，銳意進取卻又保守固執，試想連手杖都需要許可證的國家（紳士們必須遵守一些規則，否則就會失去手杖許可證)，階級的藩籬一時間難以打破也無甚怪異了——雖然拜金主義已成為時尚，可要人們承認新階層，至少還需要豪商新貴們更多努力。

伊麗莎白委婉的表達她最開始隱瞞父親的苦衷：紳士的女兒去經營產業，這無疑會使她的父親蒙羞。蘿拉始終選擇掩蓋真相的原因也在於此，克裏夫男爵可遠不如班納特先生開明，若是被他知道，蘿拉無疑會被家族除名。

班納特先生對女兒表示理解，但他仍不同意：“即便不能直接參與，可你還有做商人的舅舅與做律師的姨夫，你盡可以通過我來獲得他們的幫助，難道我還不能保守我們的秘密嗎？事實上，我已準備去梅裏頓拜訪菲利普斯先生，向他咨詢些法律事務。”

班納特先生戲謔的笑起來，他的那位連襟想破腦子也不會想到莉齊身上，只會以為他想投資些新的產業好為小姐們多留些財產。

“好爸爸，既然你原諒了我，那我們就不要再提那些事了。”伊麗莎白假意撅起嘴巴。

“請你聽我說些我的想法：雖然我們的農場早已引入實行諾克福4年輪作制，這的確使農場的產出比祖輩多得多，但在城裏有更好的輪作方法，比起小麥—燕麥—苜宿—蘿蔔更適合朗博恩的氣候。還有許多作物，如三葉草、蛇麻草、馬鈴薯這些比起苜宿和小麥更受歡迎，南方許多土地都已廣泛種植——我們為什麽不進行改變呢？在符合體面的情況下。”