第43章 花中皇後

種子商喬治先生出人意料的是位知識淵博,通曉幾國語言的漂亮男士，比他的朋友賈裏德要年輕好幾歲，也活潑不少。乍看上去，誰都會認為這是一位受人尊敬的紳士。

事實上，據賈裏德先生說,伯爵閣下十分寵愛這個年輕人,不僅曾經資助他在倫敦的一所大學讀書,更要把一個牧師空缺留給他，使他能夠成為受人尊敬的聖職者。賈裏德先生透露,伯爵有意把數個堂區交給他管理,好為日後推舉他進入轄區大教堂做準備。但喬治先生天性不愛總待在一個地方，他婉拒了恩主的好意,而且奇跡般的並未使伯爵先生失望生氣,待他一如從前那樣親近。

喬治先生見多識廣,對於伊麗莎白旁聽先生們的談話絲毫不感到驚奇,甚至他還主動詢問主顧家兩位的意見,落落大方的請伊麗莎白也參與進來。

“我這裏還有新版的農書,從書本中學習種田也不失為一個好辦法。我看到過有人成功提升了產量和土地利用價值。”喬治先生推薦說。

班納特先生之前也考慮過，但後來現實令他不得不放棄：“沒用的,農場的佃戶只會抱怨說老爺腦子裏的怪念頭太多啦，離奇古怪又愚蠢。他們僅會欣然接受父輩們傳下的方法，而不是更好的新辦法。推行這些新東西總需要比創造驗證它要多十倍的時間。”而班納特家不能得罪佃戶。

自時興開辦工廠之後，願意老實種田的人少了很多，不少佃戶都去了工廠做活。農場主失去很多勞動力,這使得大家不得不提高農場工人的薪酬，以留住剩下的人。朗博恩農場也面臨這樣的窘境，他們雖比英格蘭北部要好的多，不太愁雇不到佃戶，但經驗豐富的老農人可不好找。這樣的人又往往固執己見，而農場還離不了他們。

班納特家是附近第一個推行諾克福輪作制的地主，當時遭到很多佃戶反對，雖然農莊產量大幅提高，但他們失去了三戶幾代服務朗博恩的雇工——因此，農場再也不能產出騎用好馬和良駒，只剩下挽用的夏爾馬。這無疑使農場送到了打擊，雖然在班納特先生父親的努力下，增加了收入，但農場的經營卻少了一條重要途徑。

目前，班納特先生管理農場事務，大多只根據前一年的作物價格決定種什麽，而很少幹涉耕用手段，頂多時不時購置一些新農具。

喬治先生自然深知英格蘭南部鄉下的這些陋俗，比起其他固執古板的鄉紳來說，班納特一家已經很討人喜歡了。若是換做其他顧客，喬治先生根本不會提起農書的事。

“爸爸，你先前說你和附近的紳士們要聯合辦一所星期日學校，供農場雇工的孩子們識字？”伊麗莎白突然提起這件事來。

“沒錯，莉齊，城裏現在有不少這種學校，我們也該關心一下為我們工作的下一代。這件事已經議定了，連教員都請好了，等復活節假期結束後就可以開辦起來。”班納特先生有些自豪：“朗博恩占了一半，不管是捐資還是將要入學的孩子。我們家的雇工也比別人家裏要明白些。”

“用什麽識字課本呢？”伊麗莎白問，這時可沒有統一的教材，大都是用聖經，或者教員自己挑選的書。

“為什麽我們不用農書來做課本？爸爸，你知道，孩子們遠比大人能接受新事物，還能輕而易舉的影響他們的父母。”

“為什麽不呢？”班納特先生眼睛亮起來，他大笑道：“我親愛的小莉齊，你提醒了我！我們本來要用聖經——其實先生們對此都無所謂，那麽完全可以用農書。”

喬治先生驚奇的看一眼伊麗莎白，而賈裏德先生對此已經見怪不怪。他遵照約定，從未跟任何人泄露過做兩位小姐代理人的事情，可這不妨礙他向他的朋友誇贊伊麗莎白小姐。喬治顯然認為她是班納特家的女繼承人，雖然不是長女這點有些奇怪。

賈裏德先生看見朋友的目光，心裏嘟囔，比起繼承朗博恩，伊麗莎白小姐自己會開創更大的版圖——她可不是繼承祖恩的守成者，反而更像是自立為王的辟疆人。

伊麗莎白根本想不到代理人先生對她的評價這樣高，她的野心可沒這麽大，只不過想自由舒服的度日罷了。為此做出的一切努力，都是值得的。

喬治先生笑道：“這個主意好極了。實話說吧，其實農書比聖經更適合當識字的書，農書本來就得盡量用詞簡單準確，好叫人能夠理解。實用易懂是一本好農書最重要的品質。而我這裏有好幾種，班納特先生盡可以挑選，或許您需要幾十上百本，我很願意效勞。”

種子商先生客串了一下書商，他預感這會是一筆不小的生意。

班納特父女暫且商定從喬治先生這裏先購置了不少良種，伊麗莎白還特意要求添上了一袋鷹嘴豆種子。