第58章 獲準進入社交界

蘿拉沒有猶豫太久,就同意朋友的計劃。在過往,已經無數次證明伊麗莎白的正確，她似乎有天生的敏銳,能夠把握住時機,還有很多很多新奇有用的想法。

伊麗莎白不敢居功,這一切都是前人的功勞，上輩子她經歷的成熟多樣的經營模式,是這時候才起步的各式商店拍馬也趕不上的。但伊麗莎白絲毫不敢輕視，商人們有狡猾的天賦,或許他們的新鮮手段比不上她，可頭腦遠比她機巧刁滑。

泰晤士河畔的明式甜點店的模式已有人模仿,他們暫時比不過的原因是伊麗莎白和明國的聯系更緊密。這使得模仿顯得有些拙劣，並且不受人承認。

塗成紅色、加了兩角翹檐的商店吸引顧客進去,卻發現商品仍舊是隨處可見的法國甜點，甜點還不是出自法國禦廚,這使得顧客更為不滿。但也一些有機變心腸的商人,他們不經營甜點店，而是借著這場興起的新風潮,不僅將餐廳裝飾成明國風格，餐廳的桌椅餐具也全是明國的特色,時髦的先生小姐們可以盡情展示他們優雅的明國禮儀。

伊麗莎白的好友黛西小姐最喜歡分享好東西，她在第一時間就請朋友們到這樣的特色餐廳裏去。伊麗莎白覺得別扭極了——一群打扮時尚的英國紳士、淑女坐在古香古色的明式餐廳中，吃著用青花餐盤盛著的西餐，喝著青白團花執壺裏倒出來的焦糖色朗姆酒。

這多麽奇怪。伊麗莎白心裏閃過一些念頭。

東方風情越受歡迎,對伊麗莎白就越有利。小姐對此只有高興的份。

但明國與大洋之外的這些國家並非風平浪靜。

事實上，就在伊麗莎白和蘿拉的明式甜點店大受歡迎之前，在遙遠的地中海，已經爆發一場三個國家的海上混戰：

法蘭西第一執政官野心勃勃對外擴張，他遠征埃及，鐵蹄踏入古國。但陸上戰爭的順利不代表海戰依舊如此，法國艦隊與納爾遜將軍率領的英國海軍在地中海尼羅河口附近爆發了海戰，納爾遜將軍取得勝利，隨即回國。這本不關明國什麽事。明國與埃及簽訂了擴張蘇伊士運河以溝通紅海與地中海的協議，這使得工程附近蘇伊士地區是難得沒有燃起戰火的地方。

但歐洲越來越被奉行的拜金主義，和新興的資產階級的的本質目的就是更廣闊的市場，尤其想要打開富得流油的明國市場。歐洲與明國的貿易差，使許多西方豪商眼熱，但在明國強大的國力和武力下，歐洲用槍炮打開市場的做法根本不可行。從前兩個世紀，這種情況本來已經習慣。但明國在埃及進行的蘇伊士運河工程觸及了法蘭西執政官敏.感的神經：這場遠征埃及戰爭的目的其一就是為了控制蘇伊士運河與前往東方的海路。

明國人捷足先登，破壞了法蘭西擴張的計劃。與英軍海戰之後，逃跑的法國艦隊主力在沉寂一些時日之後突然開出港口襲擊了明國福船。接替納爾遜將軍的英國海軍指揮官打著法國敵對的名頭，命令剛剛修補好還未返航的艦隊加入海戰，並且倒戈相向，對明國福船開炮。

這看起來好像並不公平，明國停留在地中海的福船多為運輸船，奉命運送物資和警戒。但事實也的確不公平，明國的海船是全世界都知道的厲害，但誰能想到運輸船還會配有如此強大的火力呢？在三艘戰船的領導下，明國將兩國的艦隊打的七零八落，他們的火炮射程遠遠優於別國，這使得海戰情勢像一片倒。不過一對二並未持續到最後，在發現明國船隊是塊吃不下的硬骨頭之後，法蘭西和大不列顛開始丟下強勁對手，互相混戰起來，好像這場戰爭開始就是有百年仇恨的英法海戰似的。

越強大就越受尊敬、越受吹捧。

這道理不假。明國福船打敗不列顛國王陛下的艦隊一戰，在泰晤士報上等出來之後，不僅沒引起本國人們的反感，反倒使東方風情更受歡迎起來。

兩位小姐的明式甜點店正趕上這股暖風，這才能在短短一個月就大獲成功。

而店主人明顯與明國人關系親近，再加上陶麗絲學院微微表露的維護，這才使得這家背景不明確的商店在備受覬覦的情況下，沒招來什麽□□煩。

是的，陶麗絲不少小姐都聽說了同住一間寢臥的蘿拉小姐和伊麗莎白小姐與肯辛頓的明國人交好，兩位淑女合夥買下的店鋪租給了風箏商人賈裏德，收取商店五分之一的利潤做房租。收租是上流階層的一大收入來源，這很體面，小姐們尤其羨慕的是兩位小姐的英明決策。五分之一的利潤，這是多麽高的回報！

蘿拉和伊麗莎白不僅在小姐們中更受歡迎，連陶麗絲也對她們另眼相看——普蘭夫人已經告知這兩位淑女，在秋季學期開始後，將由學院出面，正式引她們進入倫敦社交界。