第88章 瘋人院參觀邀請

1802年的復活節假期似乎喜憂參半。

先是康沃爾伯爵代表英國同法蘭西簽訂了停戰條約，戰爭的陰影似乎遠離了英格蘭；停戰之後各大港口更加熱鬧起來，倫敦的民眾們自發舉行了許多活動，不管是富麗整潔的西城區，還是擁擠熱鬧的東城，好像都是一幅欣喜興旺的圖景。（注）

緊接著，傳來不列顛在遠東取得‘合作貿易’大勝利的好消息，不列顛東印度公司又抖擻起來，來往於印度和英格蘭本土的商船數量第一次超過了英國與明國的貿易船數。這不僅意味著來自印度的棉花、絲綢、靛青染料價格更低，也隱藏著巨大的商機，印度人口稠密，那裏是沒有得到有效開發的巨大市場。人們為即將到手的財富歡心鼓舞。

而隔壁的法蘭西，大革命懸在貴族和有錢人頭上的暴力、屠殺的恐怖陰雲漸漸消散。首席執政官拿破侖恢復了巴黎聖母院的宗教之職，在復活節當日，拿破侖政府的官員們甚至去那裏參加了彌撒。巴黎聖母院古老的鐘聲再次響蕩在歐洲上空。（注②）

似乎世界一片祥和，所有事物都在慢慢變好。

但敏銳的人能隱約覺察到隱藏在平靜下的巨大危機。

首先是平定愛爾蘭叛亂引發的“天主教解放法案”後遺症仍在發酵。這個法案本由前任首相小皮特提出，旨在解決叛亂，但這條法案不僅導致國王陛下與他的摯友小皮特決裂，還使已經擔任了18年首相的小皮特失去了他的職位。雖然法案因為國王的堅決反對沒有通過，但卻成為英國國內宗教問題的引子，天主教派、不尊奉英國國教的新教諸教派都順勢活動起來，他們極力擴大影響，搶奪信徒。整個英格蘭，尤其是倫敦，各種宗教集會成為風尚，連議會的派系鬥爭都蒙上了宗教色彩。（注③）

另一方面，巴黎因法國大革命而破敗，倫敦壓下對手成為整個歐洲最大、最富裕的中心城市，無數人湧入倫敦，人口的激增帶來無數的問題，首當其沖的是疾病的流行。疾病的傳播比治安更加困擾本地人，一種會嘔出黑水的黃熱病悄悄在最臟亂窮困的東城區悄悄擴散。

但大多數人的頭腦還陷入狂歡的熱度中，為此滋生無數的事故。不僅倫敦呈現出一種浮躁虛假的歡樂，就連附近的城市和臨近的鄉村都受到了影響。

“伯利恒的參觀邀請？”簡拿著那幾張像是哪個府邸私人舞會邀請函的卡片，不可置信的對親愛的喬治先生說：“你把瘋人院不人道的展演邀請拿到這兒來，請我還有我的妹妹們參加？”

已經獲得雙方父母同意，正式成為班納特小姐未婚夫的種子商先生冤枉極了，連忙說：“不，不是！這是班納特先生塞給我的，我根本不知道這是伯利恒的參觀邀請。”他在梅裏頓遇到嶽父大人，自然要殷勤、恭敬的去問候，不過嶽父正在商議公務，給他了幾封請帖叫他捎回來。

“爸爸？”簡重新打開那兩張硬紙，仔細一看，發現上面雖然都有伯利恒現任管理的簽名，但敬稱和參觀時間卻不同，一個是梅裏頓本地的教堂，一個來自肯特郡漢斯福德教堂。

這對未婚夫婦兩眼相對，都想起兩個月前來做客的那位讓人無法言喻的柯林斯表兄，他任職的教堂就在漢斯福德堂區。

柯林斯先生用他凡人難以理解的思維，給內瑟菲爾德莊園的眾人帶來漫長又痛苦的待客時光，就連班納特太太都受不了他，借著小亞歷山大躲在育兒室裏。

他其實沒在班納特家停留多久，但那一周的時間令小姐們覺得像一整個沒有壁爐的冬季那麽難熬。

“這一封不會是柯林斯先生寄來的吧？”簡幹巴巴的問。

喬治先生對著未婚妻期盼的美眸，艱難的點頭：“我想，大概是的。”

兩個人心裏都擔憂起來：為了抵抗其他教派，國教的活動近來十分頻繁，如果柯林斯先生被選中到倫敦聆聽坎特伯雷大主教主持的聖公會會議，那麽勢必會再來內瑟菲爾德拜訪。這位先生實在不受歡迎，班納特家的每一個人都盼望他能承襲他父親的做派，繼續斷絕來往。

“上次幸好有達西先生，才使柯林斯表哥提前離開。”簡說，“這次我們沒那麽好運了，莉齊和達西先生之間不知道發生了什麽，她堅決不許他來拜訪。”

大家都能看出達西先生對莉齊的深情厚誼，但礙於莉齊那天像黑雲籠罩一般的氣場，就連最喜愛達西先生的班納特太太也不敢替他求請。況且紳士追求淑女時，總是會經歷一些考驗，班納特太太有一點很了解二女兒——如果她真的討厭某個人，不會浪費時間生氣，只會遠離無視他。想通了這點，班納特家就樂呵呵的看起戲來，就連喬治安娜也沒主動幫過哥哥。