8.仙韶

三月間，宮外傳來魏國大長公主病危的消息。

魏國大長公主是太宗皇帝第八女，也是真宗兄弟姐妹中唯一在世者，一向為今上所敬愛。她雖貴為皇女，但賢淑恭儉如《列女傳》中人物，下降駙馬李遵勖後孝順舅姑，尊重夫君，且善待駙馬姬妾，視庶子一如己出。

後來駙馬李遵勖與大主乳母私通，事發後有言官建議嚴懲駙馬，乃至取其性命。真宗猶豫，便先把大主召來，試探著說：“我有一事想跟你說，但又擔心……”話尚未說完，大主已驚覺，立即問：“李遵勖沒事罷？”一壁說著，一壁淚流滿面，哭倒在地上。真宗因此饒恕了李遵勖，只降他為均州團練副使。

駙馬病卒後，大主從此不禦華服、簪花飾，平日著意撫育駙馬諸子，常誡他們以忠義自守，因此，從皇帝至滿朝士大夫，無不盛贊其賢德，今上更每以她為例，教導公主守法度，戒驕矜，將來宜備盡婦道，愛重夫君，以為天下女子典範。

這次剛一聽說她病況，今上即遣勾當禦藥院張茂則帶太醫前往大主宅診視，自皇後、貴妃、公主以下，皆至其第候問，進拜用家人禮，皇後親自奉藥茗以進大主，態度恭謹宛若大主子婦。

太醫回奏說大主病勢不妙，今上當即車駕臨幸大主宅。此時大主病重，已不能視物，今上大悲，含淚上前親舐姑母雙目，左右人等見狀皆掩淚感泣。

今上後來轉顧大主子孫，問他們有何願望，意在為其加官晉爵，大主卻在病榻上告誡其子：“豈可借母親之病而向官家邀賞？”今上又賜白金三千兩，大主亦堅辭不受。

回宮之後，今上下令募天下良醫，承諾若能治愈大主即授以官。並賜大主宅禦書金字：“大悲千手眼菩薩。”又命公主手抄經書百卷為大主祈福……但這些舉措都未能延續大主生命。數日後，魏國大長公主薨，今上親臨其宅第哭奠，輟視朝五日，追封大主為齊國大長公主，謚號議定為“獻穆”。

為表哀思，今上甚至還下詔命乾元節罷樂，宰臣皆反對，說聖誕罷樂大不吉，今上才不再堅持。

因大主薨逝，四月中的乾元節也不像往年那樣熱鬧，雖然禮儀程序一樣不差，但皇帝神色蕭索，其余人亦不好如以往那般喜氣洋洋、笑逐顏開。

天子誕節，按例是宰臣率文武百僚列班於紫宸殿下，拜舞稱賀，然後宰臣捧觴入殿敬賀皇帝萬壽。禮畢，皇帝賜百官茶湯，隨後移駕入禁中，那時皇後已率眾命婦於福寧殿內外恭候。待皇帝入殿，命婦拜而稱賀，宰臣夫人亦有捧觴入殿向皇帝賀壽之殊榮，且要以紅羅銷金須帕系天子臂上，以表祝福。此後夫人再拜退出，燕坐於殿廊之左，隨即樂聲起，開禦筵。

這日行捧觴之禮的宰臣夫人是文彥博夫人。捧觴祝酒之後，有內臣奉上紅羅銷金須帕，文彥博夫人接過，依儀系於今上臂上。待她系好後，今上向她提了一個她始料未及的問題：“這羅帕，可是燈籠錦裁的？”

文夫人先是一愣，旋即面紅耳赤，欠身道：“臣妾惶恐……”

今上微微一笑，和顏道：“無妨，夫人請入席。”

文夫人拜謝，低首退去。

此後開宴，每行一盞酒皆有笙琶歌舞及雜劇曲子助興，但今上看得意興闌珊，側首對皇後道：“獻穆公主仙逝未久，再聽這些教坊舞曲，總覺得過於喧囂。”

皇後建議說：“或暫停合奏，單命一二人吹奏簫笛，如此，既有樂聲，亦不至於太喧囂。”

“簫笛……”今上沉吟，似想起了什麽，他開始展顏淺笑，“記得有一年乾元節，曹郎亦曾在殿上以龍笛吹奏《清平樂》，杜姑娘以箜篌相和。笛聲清越悠揚如竹下風，箜篌空靈清冷如冰川水，兩種樂聲時分時合，配合默契，甚是悅耳，真有余音繞梁之感。”

皇後亦微笑道：“那時臣妾弟弟還只是個十幾歲的少年，現在已不便上殿為陛下演奏。何況，此間亦再難覓杜姑娘……”

今上頷首，悵然道：“是啊，如今想來，惟可感嘆此曲只應天下有了。”

一旁侍立的入內都知張惟吉聽見，含笑輕聲道：“曹郎雖不便再上殿，但他家大公子如今年紀也不大，剛滿十四而已，若於殿上演奏，或許亦不致太失禮……元旦宴集中，皇後命臣送膳食給在外等候的曹公子，臣在後苑找到他時，見他正坐在一塊山石上吹笛，那笛聲聽上去倒比教坊樂工吹奏的清靈呢。”

公主照例坐在帝後近處，一聽提到曹評，她雙眸便如春陽映照下的碧湖水，光采熠熠，顧盼生輝。此刻越發關注今上表情，她一瞬不瞬地盯著他，等待他反應。

今上對這建議也有幾分興趣，遂問皇後：“評哥今日入宮了麽？”