第21章

夏洛蒂和柯林斯。

這真是怎麽也叫人想不到的一對。

伊麗莎白說起這件事口吻非常復雜，她感到難以置信，不能理解夏洛蒂居然會看上柯林斯這樣一個愚蠢的人，又隱約感到自己被背叛而憤怒。

凱瑟琳揪著鵝毛筆上的細羽，沉默了片刻，發表自己的觀點。

“她這樣的做法倒無可厚非——拋開柯林斯愚蠢的本性，這倒是一樁門當戶對的婚姻。夏洛蒂對婚姻沒什麽指望，她沒有豐厚的嫁妝讓她有挑選余地，她只想要給自己找個能讓她下半輩子富足的依靠。”

夏洛蒂的選擇很現實，可她如果有更好的選擇，她一定不會選擇柯林斯。

“你也贊同她的做法？”伊麗莎白瞪大眼睛，對妹妹和好友的想法不可置信。

在她看來，這門婚事絕不會給夏洛蒂帶來一絲半點的幸福，和柯林斯這樣的人共度余生簡直就是毀了她。

“不，我不贊同。”凱瑟琳搖搖頭，“和柯林斯結婚的痛苦遠比能得到的幸福多。”

伊麗莎白:“但是她已經答應要和柯林斯訂婚了。”這讓她們再不可能像以往那樣親密無間。

凱瑟琳不是喜歡插手別人事情的性格，成年人，只要他不是個傻子，就該為自己的每一個選擇負責，可從感情上來說，她真不希望夏洛蒂要嫁給柯林斯這樣的人。

但夏洛蒂既然答應了求婚，就一定是經過深思熟慮才做出的決定，凱瑟琳知道自己勸不動她。

然而凱瑟琳還是去找到了夏洛蒂。

夏洛蒂沒有因終身大事定下而歡喜或失落，她神情很平靜，一見到凱瑟琳就問:“基蒂，你也想勸我嗎？”

凱瑟琳猶豫片刻，誠實地搖頭:“沒，我知道你做了決定我勸不動你，而且已經答應的訂婚也不能隨便毀約。”如果夏洛蒂突然又反悔，不僅柯林斯顏面掃地，盧卡斯一家的聲譽也不會好到哪兒去，所以這基本上已經是一門板上釘釘的婚事。

“那你是要祝我幸福嗎？”夏洛蒂微笑起來，她笑起來其實很好看，讓她平庸沒什麽亮點的臉蛋生動起來。她身上有種比伊麗莎白更溫婉通透的氣質，可是她通透的太過，就成為了一種災難。

“不。”凱瑟琳仍舊搖頭，“我無法說出這種違心的話，但是夏洛蒂，我是想告訴你，不管你要嫁給誰，我們的友誼都不會有絲毫變化，還有……別太管柯林斯，英格蘭的法律擺在這，無論怎麽樣他都要給你撫養費，如果哪一天你實在沒辦法忍受他了，沒必要委屈自己。”①

夏洛蒂這次是真的高興的笑了起來，她情不自禁地抱了抱凱瑟琳，“基蒂，謝謝你。”

在夏洛蒂看不到的地方，凱瑟琳悄悄地嘆了口氣，心裏某個原本只萌芽的念頭仿佛突然間被澆灌許多雨露，茁壯成長，深深地紮進凱瑟琳心裏。

和夏洛蒂分開後，凱瑟琳回到自己的書桌前開始拼命寫作，似乎這樣可以發泄掉她心頭的全部情緒。她將梅麗爾的故事暫時擱置到一邊，鋪開紙張下筆飛快寫出來一個短篇故事。

愛麗絲是一個空有美貌且野心勃勃的姑娘，她在舞會上驚艷登場，仔細斟酌後嫁給當地一個頗有名望的鄉紳，在蜜月旅行途中，她遇到了一個擁有大片肥沃土地和金碧輝煌莊園的公爵，公爵愚蠢又虛偽，但無數人的恭維讓他以為自己是天下間獨一無二的聰明人，愛麗絲很快抓住了他愛聽人吹捧的軟肋，略施手段加以勾引，很快成為公爵的情人。而她的丈夫也知道了這一點，但為了家族名譽和懼怕公爵的權勢，默認了妻子和公爵間見不得人的關系。

為了獲取更高的社會地位，愛麗絲毫不猶豫地下手殺死了自己的丈夫，帶著大筆豐厚的財產投入公爵的懷抱，公爵以為自己收獲了愛情，不知道自己的枕邊人其實是一條野心勃勃的毒蛇。只有他前妻的兒子看透了真相，決定揭穿愛麗絲的真面目。

可惜這位公爵唯一的繼承人和他父親許多方面一脈相承，他不知不覺被愛麗絲吸引，甚至最後魔障般為她殺了老公爵，在愛麗絲受到懷疑時主動認罪。

“現在，她是人人尊敬的公爵夫人了，有人可憐她年紀輕輕死了丈夫，她通常對此沉默不語，偶爾出席舞會，舞會上又有人開始對她大獻殷勤了。”

凱瑟琳一口氣寫完的時候，蠟燭已經燃到底端，只剩下短短不到半截拇指長的部分。她瀏覽了一遍手稿，才從字裏行間看出來老公爵身上有不少柯林斯的影子。

她苦笑了一下，為自己的沖動感到無奈，又稍微修改幾處描寫，務必使人不會聯想到柯林斯，才收好手稿。

凱瑟琳計劃再寫幾個故事，匯集成一個短篇集寄給她的出版商。寫短篇可比寫長篇輕松的多，如果銷量好的話，她不介意多寫幾個。