第253章

戰況並不如意。看起來奧羽越列藩的聯盟即將瓦解。會津將要被大家所拋棄了——在山崎過世後繼任他的職位的島田, 給大家帶來了這樣的消息。

據說海軍總督榎本武揚已經率領舊幕府的海軍和船只, 從江戶沿海路北上了。舊幕軍的步兵奉行大鳥圭介已經宣布要率領剩余的軍隊前往仙台藩，打算在那裏重整旗鼓，集中優勢兵力與新政府軍決死一戰。

起初土方反對這種決定，認為必須回應會津藩的士道和忠義, 留下來保衛會津。然而大鳥卻爆發出了前所未見的氣魄, 以總督的身份下令新選組必須一道北上，尋找卷土重來的機會，才能更好地回應會津藩的忠義和犧牲。

並且，他最後說，這就是會津公松平容保的最後決定。會津公已經打算留下來與會津藩共存亡, 然而他並不希望會津就是幕府覆滅前的最後一戰。

“繼承會津忠義、不屈和驕傲的武士之魂, 並將其繼續發揚光大下去，這才是你們應當做的事情。”據說, 會津公是這麽說的。

得知這一消息之後, 新選組的幹部們反應各異。其中最活躍的, 反而是原本就出身自仙台藩藩士的山南。

他自告奮勇要先行前往仙台, 為新選組打前站。雖然在別人眼裏他已經是“死亡”之身了, 然而他認為自己在仙台還有些路子可用, 已死的消息也並不是不能解釋和圓場。經過一番商談之後，土方同意了山南的提議。

在山南動身前往仙台的前夜，難以入睡的柳泉在庭院中又意外地遇見了站在一棵樹下的山南。

“哦呀哦呀。”山南好像有點困擾似的笑著。

“好像總是能在這種時候遇見你呢……”

柳泉一時無語。

的確, 他們好像已經數次在夜間的庭院裏偶然相遇了。而每一次的經歷都談不上有多麽愉快——從第一次, 也就是池田屋事件發生的當晚那次開始。

那一次, 山南以為還在禁閉期內的柳泉，與他這個受了重傷無法出戰的人一樣，都是不能參加當晚的任務的吧。但是最後，柳泉卻被土方叫去，分入了自己麾下的那一隊，而且還在四條通附近的路上，和土方一道漂亮地攔阻了妄圖搶奪新選組功勞的會津藩兵和京都所司代的人馬。

都是些談不上有多麽美好的回憶啊……柳泉苦笑了一下。

“山南先生明晚就要出發了吧？”她明知故問道。

山南頷首。

“是這樣呢。”他的聲音依舊溫柔，就好像他從來沒有受到過羅刹狂性的侵蝕，仍然是當年那個新選組平易近人、睿智和藹的總長一樣。

……可是他們心裏都很清楚，變若水的毒性一天天侵蝕著他所剩無幾的理智。距離他最終完全喪失理性而嗜血發狂的時候，也許並不遙遠了。何況他在外界眼裏，早已是個“死去”的人了。在這種情形之下，讓他率領羅刹隊單獨前往仙台，是一件極其冒險的事情。

……為什麽土方會答應這個提議呢？是因為眼下的新選組，也並沒有其它方法可想嗎？

柳泉悲哀地注視著依舊平靜的山南。

“……請保重，山南先生。”她這樣徒勞地說道。

山南的笑容不知為何看上去卻微微有些冷淡。也許是心中有另外在意的事情，他看上去稍微有點心不在焉。

“接下來將要面對很艱苦的戰鬥了吧……應該保重的是你才對，清原君。”他這樣回應道。

柳泉一時不知道該怎麽回應才好，頓了一下才說：“……這個，我早就有所覺悟，所以……”

“你真是個奇怪的人啊。”山南出人意料地打斷了她的話，臉上浮現一絲奇異的笑意。

柳泉：？！

“別的女人，到了這種時候，早就畏懼得轉身就逃走了吧……可是，你為什麽不逃呢？”他用一種異常溫柔又冰冷的嗓音問道。

柳泉：“……誒？！”

山南輕輕推了推鼻梁上的眼鏡，因著這個動作，有一絲異樣的光芒從鏡片上滑過。

“看到自己難以戰勝的對手，還奮勇地沖上前去……這就是你吧。”他的目光向下落到了柳泉的手腕上，有一瞬間表情有點復雜。

大概是想到了同樣是手臂受傷，她雖然也層層疊疊地纏著繃帶、然而傷愈之後卻可以立即回到戰場上，不用像他一樣，假如不喝下變若水的話就無法再次揮刀？

柳泉有點尷尬地咳嗽了一聲。

“這、這是我身為新選組隊士的責任啊。不管我是不是女人，都——”

“像雪村君那樣離開不是很好嗎。”山南突如其來地打斷了她，“去做個溫柔的好女人，在別的地方好好生活下去，不要再每天做著這種能夠送命的事情……嘛，不過跟你說這些也是白費吧。你可不是那種會帶著‘發簪啦、鏡子啦什麽的可愛又漂亮的玩意兒’就感到高興的女孩子呢——”