第六章

早晨時，鎮長已經覺得好多了。布萊恩顯然整晚沒睡，一直陪在他身邊，不過他還是服從吩咐他並非欣然接受，因為那不是布萊恩的風格，但他也沒有偷懶或埋怨。

“會留下疤痕嗎？”鎮長問道。

“是的，”舞蛇有些驚訝地說，“當然會。還會留下好幾個。我清掉了很多死肉，肌肉不可能會分毫不差地長回來。不過，你可能不會跛腳。”

“布萊恩，我的茶呢？”鎮長的聲調裏透露出他正因為舞蛇的答復心煩意亂。

“這就來了，主人。”香料的芬芳在房間四溢。鎮長自顧自地喝著他的茶，完全不理會正在替他的腳上繃帶的舞蛇。

她皺著眉頭離開，布萊恩緊跟在後，隨她走到外面的大廳。

“醫生，原諒他。他不太習慣生病。他覺得事事都該順他的意。”

“我注意到了。”

“我的意思是說……他認為他身上留下疤痕……他覺得他被自己背叛……”布萊恩攤開雙手，無法找到適當的字眼。

要找到一個不願相信自己居然會生病的病人是很平常的事。舞蛇已經習慣面對難以對付的病人，他們不管身體需要一段靜養復原的時間，急切地想回到正常的狀態，當他們發現根本急不得，就會變得滿腹牢騷。

“那並不表示他可以這樣對待別人。”舞蛇說。布萊恩低頭看著地板：“醫生，他是個好人。”

她很後悔讓她的憤怒不對，讓她的煩躁和受傷的自尊影響了他。舞蛇再次開口說話，這次的口氣溫柔多了。

“你是不是被賣到這裏的？”

“當然不是！喔，不是的，大夫，我自由得很。鎮長不允許山城裏有奴隸。帶著奴仆來的商旅販子都會被逐出城外。他們的仆人可以選擇離開，或者為這個山城提供一年的服務。若他們願意留下來，鎮長會從販子那兒買回他們的賣身契。”

“這是你的親身經歷嗎？”

他猶豫了一會兒，終於回答。“很少人知道我曾經是奴隸。我是最早獲得自由的那群人裏的其中一個。一年後他撕掉了我的賣身契。契約仍然有二十年的期限，我已經服滿五年了。一直到那個時候，我都不敢確定我可不可以再次信任他。我後來發現可以信任他。”他聳聳肩，“之後我就一直待到現在。”

“我明白你對他心存感激，”舞蛇說，“但這並不代表他可以一天二十四個小時使喚你。”

“我昨晚有睡覺。”

“在椅子上？”

布萊恩報以一個微笑。

“先叫其他人來照顧他一會兒，”舞蛇說，“你跟我來。”

“醫生，你需要我幫忙嗎？”

“不是，我要去馬廄。至少你可以在我離開時小睡一會兒。”

“醫生，謝謝你。不過我寧願待在這裏。”

“好吧，隨便你。”

她離開這棟建築物，越過庭院。即使必須經過懸崖山路上一個陡峭的U字形轉彎，但在沁涼的清晨時光散步感覺很舒服。在她的下方，鎮長的牧場在眼前展開。那匹灰色母馬孤零零地在青翠的草地上，它高擡著頭，翹著尾巴，不斷地來回奔跑。它強健的雙腳不斷踩踏，在柵欄前停下腳步。它噴著鼻息，然後旋過身，往反方向疾奔。若它決定繼續跑下去，它幾乎可以漫不經心，輕輕松松就越過那個與胸膛齊高的柵欄。但是，它跑步的原因無他，只是為了玩耍。

舞蛇沿著山路走到馬廄。她才靠近，就聽到一聲掌摑和一陣哭叫，然後出現一個響亮狂怒的說話聲。

“繼續做你的工作！”

舞蛇跑完到馬廄的最後幾步路，她拉開門，馬廄裏幾乎一片黑暗。她眯起眼睛。她聽到稻草的窸窣聲，聞著幹凈馬廄裏那股濃厚快活的氣味。過了一會兒，她的眼睛適應了黑暗，她看到一條鋪著稻草的寬敞通道和兩排馬房。馬夫轉過身，面向她。

“醫生，早安。”這位馬夫身形壯碩，體魄魁梧，身高至少有兩米。他有一頭紅通通的鬈發，蓄著金色的胡須。

舞蛇仰頭看著他：“剛才那陣吵鬧聲是怎麽回事？”

“吵鬧？我沒喔，我只是在教訓愛偷懶的工人。”

他的對策一定奏效了，因為那個偷懶的人瞬間就已消失得無影無蹤。

“這麽一大清早，偷懶聽起來是個好主意。”舞蛇說。

“呃，我們很早就必須開始工作，”馬夫帶著她走入馬廄裏，“我把你的馬關在這裏。那匹母馬放出去跑步了，但是我沒讓小馬出去。”

“很好，”舞蛇說，“它的蹄鐵需要盡快修好。”

“我已經叫鐵匠今天下午來。”

“好。”她走進松鼠的馬房。它用鼻子磨蹭著她，吃了一塊她帶給它的面包。它的毛皮充滿光澤，馬鬃和尾巴都梳理過了，甚至馬蹄都上過油。“負責看顧它的人把它照顧得很好。”