第十二章、屏幕語言

“再跟我說說，”在那問俯視公園的小實驗室裏，奧立弗•佩恩博士說道，“要麽我是沒聽到你說的話，要麽你說的是一派胡言，一個從另外世界裏來的孩子？”

“她就是這麽說的。好吧，是一派胡言，但聽我說，奧立弗，好嗎？”瑪麗•馬隆博士說，“她知道陰影物質。她稱它們——它一一她把它稱作塵埃，但這是同樣的東西，是我們的陰影粒子。我告訴你，當她把連接她和山洞的電極戴上時，屏幕上有最令人驚奇的顯示：圖案、符號……她也有一個儀器，是金子做的，像指南針，周圍鑲著不同的符號。她說她也能用同樣的方法閱讀它，她還知道意識的狀態——她對此非常熟悉。”

現在是上午，馬隆博士因為缺少睡眠，眼中布滿血絲。她剛從日內瓦回來的同事則滿腹狐疑，心不在焉，他已經不耐煩再聽了。

“關鍵是，奧立弗，她跟它們進行交流，它們有意識，能作出回應。你還記得你那些頭顱嗎？哦，她跟我講了皮特裏弗斯博物館裏的頭顱，她用她那個指南針似的東西發現它們比博物館所說的還要古老，還有陰影物質——”

“等一等，你能有些條理嗎？你在說什麽？你是說她證實了我們早已知道的，還是說她告訴了我們一些新東西？”

“兩者都有吧，我不知道。但是設想一下，這是三四萬年前發生的事情，這麽說陰影物質以前就存在了，很明顯——它們在宇宙大爆炸之前就存在——但在那時，還沒有達到我們人類水平的物理方法可以將它們放大。那之後發生了一些事，我想像不出是什麽事，但它參予了人類的進化。因此才有你研究的這些頭顱——記得嗎？在那之前沒有陰影物質，而之後卻有很多？還有那個小孩在博物館發現的頭顱，她用那個指南針樣的東西對它們進行考證。她告訴我的是同樣的事。我要說的是，在那段時間，人腦成為這個放大過程的理想載體，我們就突然有了意識。”

佩恩博士舉起他的大塑料杯子，喝幹了最後一滴咖啡。

“為什麽它偏偏發生在那時候呢？”他問，“為什麽突然在三萬五千年前？”

“哦，誰知道呢？我們不是古生物學家。我不知道，奧立弗，我只是在推測。你不覺得那至少是有可能的嗎？”

“還有那個警察，跟我說說這個人。”

馬隆博士揉了揉眼睛。“他叫沃爾特斯，”她說，“他說他來自特別部門，我想那應該和政治什麽的有關吧？”

“恐怖主義，顛覆，情報……就是那些。繼續說，他想要什麽？他為什麽來這兒？”

“因為那個女孩。他說他在找一個和她同樣年紀的男孩——他沒有告訴我原因——這個男孩曾經和來過這兒的那個女孩在一起。他心裏還有別的想法，奧立弗。他了解這項研究，他甚至問到——”

電話鈴響了，她停下來，聳了聳肩。佩恩博士去接電話，他簡短說了幾句就掛了，說道：“我們這兒來了一位客人。”

“誰？”

“我不認識，好像是什麽爵士。聽著，瑪麗，我不幹了，你明白嗎？”

“他們給了你這份工作。”

“是的，我得接受它，想必你也知道這一點。”

“好吧，那就到此為止了。”

他無助地攤開雙手，說道：“坦率地說……我覺得你剛才講的這件事沒有任何意義。來自另外世界的小孩和古老的陰影……這一切很荒誕。我沒法參予。我還有一份工作，瑪麗。”

“那你考證的頭顱是怎麽回事？象牙雕像周圍的陰影物質又是怎麽回事？”

他搖搖頭，轉過身去。他還沒來得及回答，外面傳來敲門聲，他幾乎是解脫般地打開了門。

查爾斯爵士說道：“你好，佩恩博士？馬隆博士？我是查爾斯•拉特羅姆。你們不用通報就可以見到我，這對你們可真是件好事。”

“請進。”馬隆博士疲憊而困惑地說，“奧立弗說的是查爾斯爵士嗎？我們能為您做些什麽？”

“也許是我能為你做些什麽，”他說，“我知道你在等待經費申請的結果。”

“你怎麽知道的？”佩恩博士問。

“我原來是名公務員。事實上，我很關心指導科學研究的政策。在這個領域我還有一些關系，我聽說……我可以坐下嗎？”

“哦，請坐。”馬隆博士說著拖出一張椅子。於是他坐了下來，好像要主持一場會議。

“謝謝你。我是從一個朋友那裏聽說的——我最好還是別提他的名字，《官方秘密法》掩蓋了很多蠢事——我聽說他們正在研究你的申請，我對聽到的事很感興趣。我必須承認，是我提出了要求，我要親自來看你所做的部分研究。我知道這事兒跟我無關，但我還是某種非官方的顧問，因此我以它作為理由，而我看到的真的令人驚奇。”