第一部 牛津 第一章 盛托考依葡萄酒的瓶子（第4/6頁）

“噓！有人來了。”

萊拉坐起身來，眼睛貼到了門縫上。進來的是那個男仆，他按照院長剛才的吩咐，進來修剪燈芯。公共活動室和圖書館的照明用的是電燈，但是在休息室裏，院士們更喜歡老式的、更為柔和的石腦油燈（石腦油，一種高度揮發性的易燃液態碳氫化合物，從石油、煤焦油和天然氣中提煉而成，可做燃料、溶劑及制造化肥）。只要院長還活著，他們就不打算更改。

男仆剪了燈芯，又給壁爐加了一根木頭，仔細聽了聽大廳門口的動靜，然後從煙架子上偷偷給自己拿了一把煙葉。

沒等他把蓋子完全蓋上，另一邊門上的把手便轉動了一下，唬得男仆一下子跳了起來。萊拉使勁憋著，沒讓自己笑出聲來。男仆慌忙把煙葉塞進兜裏，轉身面對著進來的那個人。

“阿斯裏爾勛爵！”他叫道。萊拉吃了一驚，覺得後背滾過一襲涼意。從藏身的地方，她看不見他，只好強壓著自己想動動身子看他一眼的欲望。

“晚上好，雷恩，”阿斯裏爾勛爵說。每次聽到他的聲音，萊拉總是感到既興奮又恐懼。“我來得太晚了，趕不上晚宴了，我就在這裏等著。”

男仆顯得局促不安，因為只有得到院長的邀請，客人才能進到休息室裏，這一點阿斯裏爾勛爵是知道的；然而男仆發現，阿斯裏爾勛爵正目光如電地瞪著他鼓鼓囊囊的衣兜。於是，他決定還是不表示反對為好。

“大人，要不要我告訴院長您已經到了？”

“可以，給我弄些咖啡來。”

“好的，大人。”

男仆鞠了個躬，匆忙走了出去，他的精靈馴服地一路小跑緊跟在後面。萊拉的叔叔走到壁爐前，把雙臂高高舉過頭頂，像獅子似的打了個哈欠。他穿著一身旅行裝。跟每次見到他一樣，萊拉又想起了自己對他是多麽的恐懼。她現在已經不可能人不知鬼不覺地偷偷溜出去了，她只能一動不動地坐著，但願別被人發現。

阿斯裏爾勛爵的精靈是一只雪豹，站在他的身後。

“你要在這裏給他們放那些投影嗎？”他的精靈輕聲地問道。

“是的。同在演講廳裏比，在這兒可以少一點兒大驚小怪。他們還會想看看標本；過一會兒，我就派人去找搬運工。趕在這個時間可不怎麽樣，斯特爾瑪麗婭。”

“你應該休息。”

他在一把太師椅上坐下來，放平了身子，這樣萊拉就看不見他的臉了。

“是的，是的。我還應該換換衣服。我穿得這樣不得體就來了，這也許會使他們能夠以什麽古老的禮節為由，罰我喝十二瓶酒。我該睡上三天，但事實依然是――”

這時，有人敲了敲門，男仆端著一個銀質托盤走了進來，上面放著一個咖啡壺和一個杯子。

“謝謝，雷恩。”阿斯裏爾勛爵說，“我看到桌子上放的是托考依葡萄酒，對嗎？”

“是院長吩咐專門為您準備的，大人，”男仆說，“九八年的只剩三十六瓶了。”

“好花不長開。把托盤放在我旁邊。哦，請讓搬運工把我放在門口的那兩個箱子拿進來，好嗎？”

“拿到這兒，大人？”

“是的，拿到這兒，夥計。我還需要銀幕和投影燈，也拿到這兒來，現在就要。”

男仆驚訝得禁不住張開了嘴，但最終還是忍住了自己的問題，或者說自己的異議。

“雷恩，你忘了自己是幹什麽的了，”阿斯裏爾勛爵說，“不要問我，照我說的去做。”

“遵命，大人，”男仆說，“請容我說一句，大人，也許我該把您的計劃告訴考森先生，否則，他會有點兒吃驚的，我想您明白我的意思。”

“好吧，那就告訴他吧。”

考森先生就是那個管家，他和男仆之間很早就有了矛盾，誰也不服誰，這已經是根深蒂固的事了。管家的級別高，但是男仆有更多的機會討好院士，可以充分地利用他們。他非常高興有這樣一個機會，可以向管家表明，對於休息室裏發生的事情自己比他知道得多。

他鞠了個躬，然後離開了。萊拉看見，她的叔叔倒了一杯咖啡，一飲而盡，接著又倒了一杯，才放慢速度呷著。萊拉按捺不住自己的好奇：標本？投影燈？他要給院士們看的是什麽緊迫、重要的東西呢？

這時，阿斯裏爾勛爵站了起來，轉身離開壁爐。萊拉這回看到了他的全貌，他和圓滾滾的管家以及那些彎腰駝背、無精打采的院士形成的反差讓她感到驚奇。阿斯裏爾勛爵身材高大，肩膀強壯有力，面色黝黑、可怖，雙目如電，裏面似乎閃爍著殘忍的笑意。那是一張你死我活的臉：從不屈服於什麽，也從不憐憫什麽。他的一舉一動就像野獸一樣，幅度大，而又十分協調。當他在這樣的房間裏出現的時候，就像是一只被困在過於狹小的籠子裏的野獸。