第六章 黑騎士

鮑爾斯男爵的加入使得一敗塗地的帝國軍獲得了一絲喘息之機。他在山坡下遇到了斯泰恩保克的潰敗部隊，鮑爾斯下令散開隊形，把已經完全喪失鬥志的同伴迎了過去。然後，排開了密集的攔截隊形，打算為軍團長的逃脫盡力爭取時間。

經過山坡地的斯泰恩保克看見了山上的火頭，暗自點了點頭，對於鮑爾斯采用的策略他是完全能夠理解的。不過，如果換了自己，是否能夠這麽決絕地下令焚燒已經到手的物資，斯泰恩保克並不敢保證。現在鮑爾斯的決斷力為他提供了很好的逃脫機會，斯泰恩保克當然不能白白糟踏了部下的苦心。

鮑爾斯可以稱得上是一個智勇雙全的良將，但要憑他手上已經嚴重減員的一個中隊之兵力阻擋住殺意正濃的索菲亞皇家騎士團三個騎兵中隊，顯然是不可能的。鮑爾斯竭盡全力地阻擋住了貝爾夫德斯伯爵的去路，可是對於一窩蜂般從他身旁掠過的倫貝朗與摩爾德斯兩兄弟及其部下，他可就無能為力了。幸好這時，從山坡上冒起的火焰也落到了索菲亞追擊部隊的眼中，等到頭腦遲鈍的倫貝朗兄弟反應過來是怎麽一回事後，他們都驚慌地大叫起來：“是我們的糧食輜重隊！快去救火！”

然後，這兩支中隊的士兵就改變了方向，朝著山坡上沖了過去。

看著驚慌失措的對手，鮑爾斯的臉上暗自呈現出一絲笑容。這就是他焚燒輜重的主要目的，先前當然來不及和其他人說明白。

“上當了！倫貝朗和摩爾德斯可真是單純。”

自後方緊追而來的聯合軍本隊中，傑克佛裏特不由得大聲叫了起來，現在他終於能夠體會到克瑞斯所說的“阻擋”是什麽意思了——雖說已經落到了敵人的手中，但是頭腦簡單的將官並不會很快把“我們的輜重”這一概念從頭腦中剔除。所以，當他們看到輜重隊著火之後，一定會不顧一切地先去救火，這就給了慘敗的帝國軍寶貴的逃脫時間——反正那些輜重本就是搶來的，帝國軍當然不會心疼。這個道理看起來很簡單，但能夠擺脫貪欲而體會到這一點的將官恐怕不多，如果說事先能預料到這一點的，更恐怕只有克瑞斯一人了。

一念及此，傑克佛裏特不由得回頭看了身邊的克瑞斯幾眼，他早就知道克瑞斯的頭腦聰明無比。不過，一個才十三歲的少年思慮能達到如此周密的地步，還實在是令人感到可怕。

“救火的職責就交給父親大人直屬的步兵隊吧，索菲亞的兵團全線出擊，追擊斯泰恩保克！”

克瑞斯下達了這樣的指令。隨即，終於被解脫出來的阿斯爾直屬步兵中隊和克瑞斯自己麾下的弓弩中隊都瘋狂地沖了出去。頃刻之間，鮑爾斯的防線就土崩瓦解了。若是在平時的情況下，步兵隊根本就不是騎兵的對手，弓弩中隊在平地上更是鐵甲騎兵最好的餌食。不過，現在雙方的實力差距太大了，鮑爾斯苦心排列的防禦陣形一旦被沖亂，索菲亞的步兵就得以從容地在人群中施展貼身格鬥的拿手本領，騎兵的沖擊優勢則完全喪失。更何況，傑克佛裏特和貝爾夫德斯伯爵的騎兵隊也在一旁虎視眈眈呢。

而此時，倫貝朗和摩爾德斯的部隊也接到了克瑞斯的指令返回，形成了索菲亞皇家騎士團全軍圍剿鐵甲騎士團一個中隊的局面。眼看著部下一個個地喪命，再拖下去就有把自己也陪進去的危險，鮑爾斯只得下令全軍撤退。倉皇的帝國士兵們現在遭遇到了和其他中隊的同僚同樣的命運，他們的反應也如出一轍——瘋狂地抽打著坐騎，對於索菲亞軍的追擊連回身抵禦的功夫都沒有。

一場大追擊戰在北陸原上展開了。以索菲亞皇家騎士團和精疲力竭的鐵甲騎士團在了北陸原最北側的較量為轉折點，現在後世所稱的“北陸原會戰”進入到了第三個階段——追擊階段中。在整個會戰的時間分布中，這一階段是最長的，相對於帝國軍來說也是最淒慘的。不過，現在的斯泰恩保克當然領悟不到這一點，他只是一心率軍逃命，走上了漫長的敗北之路。

斯泰恩保克選擇了與進攻時相同的路線撤退，只不過方向與第二階段他進攻時正好完全相反。這是兵法上的常識——走熟悉的路線當然安全一些。但是，斯泰恩保克很快就意識到他犯了一個致命的錯誤——在先前進攻時他沒有全殲的那些林斯塔阻擊部隊現在又倒過來尋找他的麻煩了。

當然，這也是克瑞斯精心策劃中的一環——先前被打散後就逃離的阻擊部隊在經過了一天的休整和整編，雖然在數量上無法增加，但在士氣和體力上毫無疑問地都可以得到恢復，用來對付潰逃的帝國軍當然是綽綽有余了。斯泰恩保克的逃跑路線是克瑞斯故意留給他的，自然不容許這位鐵甲騎士團的指揮官隨意改變。