第一章 求援者

大陸歷600年，由於索菲亞皇家騎士團和南十字軍的活躍表現，更因為商業都市米蘭的背叛，卡奧斯帝國在第二次卡德萊特平原會戰中被迫撤退，從而喪失了多年來奪取的全部索菲亞領土。然而，皇帝法蘭統一整個大陸的雄心並未喪失，在他的指令下，帝國宰相夫利斯又策劃了新的一輪軍事行動，而他的首要目標，就是位於大陸中部，對整個大陸商業與貿易有重要影響的米蘭公國。

面對著卡奧斯帝國赤龍重裝兵團的強力攻勢，米蘭大公阿爾伯特一方面組織市民和傭兵進行抵抗，另一方面急急派出了使者前往索菲亞求援。為了確保求援成功，阿爾伯特甚至派出了一個與眾不同的使者——自己的獨生愛女莉蓮娜。

另一方面，在索菲亞這邊，剛剛復國的阿斯爾王朝也面臨許多麻煩事。身為首相的克瑞斯這半年來幾乎沒怎麽休息過，千頭萬緒的麻煩都要他去處理。而現在，他又不得不面對一個新的麻煩——米蘭公國的求援者。

“米蘭公國，莉蓮娜·瑪蒂爾達·阿爾伯特公爵小姐駕到！”

隨著司儀官的呼喊聲，來自米蘭的使者緩緩走進了索菲亞王宮的接待大廳，這裏是索菲亞歷代國王接見貴賓的地方，青龍騎士雷昂統治時期甚至還做過宴會廳使用。不過，雷昂對這裏僅僅是使用和必要的修繕，真正進行大規模修整和改建還是在克瑞斯出任王國首相之後。盡管新王朝建立之初到處都需要用錢，但以克瑞斯的華麗性格自然不會容許這作為國家臉面的接待大廳過於寒酸。因此，雖然朝臣中頗多反對之辭，克瑞斯還是調撥出大量資金重修了這座大廳，數百工匠日夜趕工，直到不久前才完成全部工作。而現在莉蓮娜所看到的，正是這大廳整修一新後的模樣。

大廳的一面朝向花園，開有十六扇巨大的落地長窗。而在另一面，原本陰暗厚實的墻壁處，卻安裝了十六面同樣大小的鏡子，造成了兩面同樣通透的效果。墻面用白色和淡紫色的大理石板裝飾，而這些石板並不完全產自索菲亞——淡紫色的大理石板都是通過科夫諾商人從遙遠的阿古利亞皇國運來。支撐大廳的柱子都用產自特裏科的綠色大理石包裹，柱頭和柱礎皆為黃銅鑄成，外面鍍金。柱頭和檐壁上都雕塑著花環圖樣，大廳四角檐口上則端坐著一排可愛的小天使，所有的這一切都鍍成了純金色，閃爍著金碧輝煌的光彩。最後，在大廳的拱頂上，還繪制著九幅索菲亞歷代國王的史跡圖畫，從傳說中英雄王凱恩·霍洛斯的建國史詩開始，一直到最靠近皇帝寶座的一幅則是當代皇帝阿斯爾的登基大典。雖然是白天，大廳中卻依舊燃燒著數千支蠟燭，它們照耀在滿布墻上的鏡子裏，照耀在雪亮的銀制燭台上，映照的整座大廳恍如魔法王國一般。

莉蓮娜一走進大廳，就被那富麗堂皇的氣魄震懾住了，雖然她出身於全大陸最為富裕的城市米蘭，但就算是米蘭公國，也從未有過那麽莊嚴富麗的廳堂。而正是因為莉蓮娜本人出身高貴，可算是見多識廣，所以她也更能夠領略到這大廳的精妙之處。不過，更吸引莉蓮娜目光的並非是精巧華美的裝飾，而是站在大廳頂端皇帝寶座之旁的人。

坐在正中禦座上的那個年輕人自然就是索菲亞的新任皇帝阿斯爾了，不過，比起他旁邊的臣子來，阿斯爾的相貌可說是平平無奇。就算是戴上了鑲嵌著無數鉆石的雙重冕，配上黃金權杖，索菲亞的皇帝也比不上站在他右邊的那位首相克瑞斯引人注目。

無論走到何處，無論身處什麽樣的環境下，首相克瑞斯總是能從千萬人中一下子就吸引住旁人的目光，這不僅僅是因為他有著一頭燦爛如純金般的金色長發，也不僅僅是因為他那如雕塑般英挺俊秀的面容和紅寶石般鮮艷的嘴唇，克瑞斯身上最吸引人之處，乃是他臉上那冷峻無比的英睿之氣。現在身為文官之首，克瑞斯不再象以前那樣總是身披黃金鎧甲，一身精致的宮廷禮服略微削減了他的銳氣，卻更襯托出了克瑞斯那無比的美貌。

“早就聽說索菲亞王國的新首相是天下無雙的美男子，果然名不虛傳。”

身處在這異國的宮廷，莉蓮娜一再提醒自己不能丟了米蘭公國的體統，然而，就在看到克瑞斯的一刹那，她也禁不住有些茫然失神的感覺，心中也不由自主的這樣自言自語著。好不容易，莉蓮娜轉開了眼神，目光落到了皇帝左邊的大臣身上。那是一個青年將官，身披著天藍色的阿古利亞名鎧，護胸甲上繪制著索菲亞王家的白底藍十字盾形標記，然而在十字形頂端另加了一顆金色的星星。這位將官有著一頭漂亮的亞麻色頭發，但因為缺乏梳理而顯得亂糟糟的。他臉上最引人注目的地方恐怕要算是眼睛了——那是一雙靈活無比的眼睛，即使在這莊嚴肅穆的朝堂之上也忍不住四處咕碌碌亂瞧，不過這也使得這雙眼睛的主人看起來很不成熟，甚至可以說是個大孩子。