第五章（第3/7頁）

“我們的皇帝陛下難道不懂得拒絕嗎！”

群臣暗自議論，不過就此判斷皇帝阿斯爾昏庸卻也不妥——因為阿斯爾對於莉蓮娜的種種胡鬧要求固然千依百順，可對於其他大臣提出的進諫勸說倒也能從善如流，朝臣上書請求的事情，百官進言提出的要求，皇帝阿斯爾總是笑眯眯的答應，縱使有什麽爭執，也決不會在皇帝與臣子之間發生——往往是大臣之間的意見不合，而皇帝卻充當調解人的角色。

“阿斯爾陛下倒是位仁慈寬和的君主……就是耳朵根子軟了些。”

以上就是索菲亞群臣對他們皇帝作出的評價，所以雖然大夥兒對於阿斯爾縱容米蘭使者的做法很不滿意，卻也不願意把罪責加諸於皇帝身上——於是大部分批評的矛頭都指向那個四處張揚的米蘭美女了。

“陛下原本是非常優秀的，全是因為那位‘米蘭公爵小姐’的誘惑才會如此……”

很多朝臣都這樣主張，其實，最有資格持這種論調的，應該是皇帝身畔的侍從女官玫蘭霓絲才對。然而玫蘭霓絲的性格和修養都不允許她私下攻擊另一位女士，所以看上去玫蘭霓絲反而是最平靜的——但她卻從來不主動與莉蓮娜說話，對於莉蓮娜所提出無窮無盡的要求，也只是通過勸諫阿斯爾本人來反對。不過宮廷乃是女人的天下，而其他女人可不象玫蘭霓絲那樣有淑女風度——她們在背後竊竊私語，傳播著有關這個“米蘭妖女”的一切，無論莉蓮娜走到何處，她都能感到背後傳來惡意的目光。

阿斯爾還是想盡一切辦法討莉蓮娜歡心，然而卻幾乎沒什麽效果——莉蓮娜終日還是一副悶悶不樂的樣子。這倒並不是說她存心讓阿斯爾難堪或是太難伺候，只是，因為所有的要求都太容易被滿足，就象當初在米蘭的情況一樣——莉蓮娜已經不知道該要什麽好了。

“能夠得到的已經全部得到了……得不到的，他們無論如何也不會給的……”

莉蓮娜很清楚自己的身份地位，也知道索菲亞宮廷裏對她的不滿，但她從來都不在乎這些——從小到大，她從來都不在乎別人的目光。但是莉蓮娜也知道，這裏畢竟不是家鄉米蘭，雖然自己很幸運，得到了皇帝阿斯爾的垂青，但皇帝的關照畢竟不能代替一切。每天，莉蓮娜無論走到何處臉上都帶著笑容，但真正能讓她完全放松而且沉沉睡去的，也只有專屬於自己，完全按照家鄉米蘭寢宮格局布置的一間小屋子而已。

但就算是這樣，莉蓮娜依舊不願意返回米蘭——對她來說，每天在索菲亞宮廷中生活，觀察各種各樣的人和事，化解並反擊著來自宮廷內外的有意無意的敵意和困擾，這一切都讓她感到刺激而富於活力，相對於米蘭公爵府邸中百依百順的公主待遇，莉蓮娜覺得這裏更適合於自己生存。所以，盡管米蘭大公阿爾伯特又是幾次三番或明或暗的派人前來接她回去，莉蓮娜卻都明確拒絕了。

皇帝阿斯爾對她不可謂不關切，宮廷裏的那些流言蜚語畢竟只能私下傳播，當著面誰都不敢對她無禮。在安全方面，有白河愁護衛絕對萬無一失……唯一讓莉蓮娜心情郁悶的，只有那種被稱為“寂寞”的感受了。

九月初的時候，繼海船部隊和艾爾夫劍士中隊之後，又一批南十字軍的殘兵撤回了聖佛朗西斯城，不過他們並非整建制的部隊，而是南十字軍留在奇亞森城裏的傷員。

這批人的返回給一直處於平淡中的聖佛朗西斯城帶來了一陣騷動，雖說在這以前索菲亞援軍那邊也經常傳回消息，但其中很少關於南十字軍的消息。自從南十字軍的補給線斷絕以後，他們同索菲亞本土的消息聯絡也中斷了，聖佛朗西斯城這邊只能通過商人和旅行者的轉述來了解南十字軍的情況，而那些消息又是亦真亦假，直到南十字軍海船中隊撤回，索菲亞朝廷才得到了真正翔實的信息，這也終於促使克瑞斯下定出兵援助的決心。

這一次傷員部隊的撤回，其意義甚至比第一次海船中隊撤回更大——因為他們帶回了南十字軍已經攻克帝國領土奇亞森城的消息，這是索菲亞正規軍第一次攻克帝國領土，雖然稍後就被迫放棄，但已經表明——索菲亞軍具備反攻的能力了。

“在兵力損耗過半的情況下居然還能奪取帝國重鎮，海因主教不愧是‘天才二軍師’之一啊！”

朝中群臣都這樣贊嘆著，特別是塞利斯等與南十字軍友善的將官。至於艾爾夫和普立克，沙穆斯這些南十字軍的成員，更是為自己未能親身參加接下來的戰鬥而憾恨不已。

除了公開的層面之外，這些傷員的返回還給聖佛朗西斯城中另一批人帶來了驚天動地的震撼——那些與帝國軍青龍騎士團將士結親的人家，自從索菲亞軍奪回王都聖佛朗西斯城後，他們還是第一次與遠在帝國的親人有了聯系。雖說這些信件是經過數道檢查關口之後才被送到他們手中，但已經使這些人家激動不已。