第十章

時間一天天的過去，對於聖佛朗西斯城的人們來說，大陸歷６０１年的炎熱夏季，似乎很快就要在各式各樣的園遊會和社交舞會中度過了——自從皇帝阿斯爾放開了對舊貴族的社交限制以後，索菲亞的社交圈子似乎一下子又活躍起來。那些在帝國軍占領時期因為過份親近青龍騎士團而銷聲匿跡的舊貴族們，如今又重新活躍在各個社交場合中。

索菲亞重新復國的這一段時期內，在新王朝中得到重視的大都是武將。這些人對於交際向來是不怎麽在意的，而且，在聖佛朗西斯城中那些貴族眼中，皇帝阿斯爾的新王朝實際上是被一群外省人在把持著——首相克瑞斯本人是林斯塔王子，被暗地裏稱之為“林斯塔派系”，在索菲亞貴族們看來，向來以農業立國的林斯塔人不過是一群鄉下土包子罷了，他們的社交經驗根本不足以同歷史悠久，文化源遠流長的索菲亞宮廷相比。而與之相對應的，以南十字軍為首的“科夫諾派系”那一方，又因為是來自商業都市新科夫諾城而帶了太多的市儈氣息，同樣也不被索菲亞貴族們所重視。在過去的一年中，那些舊貴族們眼看著新王朝在社交和娛樂方面的表現實在是乏味無比。宮裏宮外，皇帝阿斯爾被那位莉蓮娜小姐徹底迷住的流言早就傳的滿天飛，而眼看著本國皇帝施展出渾身解數也不能討好這位來自米蘭的公爵小姐，那些貴族對此實在是惱恨不已：

“搞什麽呀——陛下還真是幼稚，居然一天到晚邀請一位貴族小姐去騎馬打獵！”

“就是！如果讓我們來操辦那一天的歡迎舞會，一準讓那個米蘭女人永世難忘！”

這些沒落貴族們經常躲在暗中這樣私下議論著，卻也只能議論議論而已——新王朝沒有追究他們的“通敵”罪名就已經是萬幸了，他們萬萬不敢再公開指責皇帝缺乏社交經驗。只是，一想到今後素來以文化高雅而著稱的索菲亞王朝將變得同大陸上其他國家一般平淡，再也不復以往那種雍容華貴的奢靡氣息，那些貴族們多多少少會有悵然若失的感覺。

然而不久前舉辦的一次舞會，皇帝阿斯爾的一紙邀請書重又改變了這一切——嗅覺敏銳的舊貴族們從中覺察出朝廷無意再追究他們。立刻，舊貴族的春天又回來了。

此後整個聖佛朗西斯城似乎重生了一般——每天都有熱鬧的聚會和園遊活動，而到了晚上，各家花園中的燈火輝煌令王宮也黯然失色。那些舊貴族們將壓抑了一年多的興致全都釋放出來，聖佛朗西斯城的道路上車馬湧動，貴族們彼此探訪會面，肆意揮灑著身為索菲亞貴族的奢靡。

貴族們之所以如此興奮大膽，還包括另一個原因——嚴厲冷峻的首相克瑞斯出征在外，司掌城內居民風氣教化的大主教海因也同樣不在，城防指揮官塞利斯子爵只操心軍事上的事情，眼下聖佛朗西斯城實際上無人能夠做主——至於皇帝阿斯爾——人人都知道他成了那位莉蓮娜小姐的俘虜，只要米蘭公爵小姐提出要求，索菲亞皇帝是決計不敢反對的。雖然有時候皇帝的侍衛女官玫蘭霓絲會提出勸諫，但那畢竟只是勸諫而已——比起莉蓮娜的嬌嗔來，玫蘭霓絲的勸諫已經不大容易讓皇帝動心了。

然而對於這種變化最感欣喜的卻是米蘭公爵小姐莉蓮娜本人——原本她對於舞會和社交的興趣就要大於騎馬散步，以前之所以經常在城外遊逛，是因為宮廷裏的舞會實在不能讓她滿意。而現在，那些索菲亞舊貴族們層出不窮的娛樂手段讓她笑逐顏開，人人都知道討好她就是討好了皇帝陛下，所以每天她都會收到無數的邀請，而莉蓮娜也得以盡情的玩樂。無聊的日子早已被拋到了腦後，現在莉蓮娜每一天都感到無比繁忙，甚至不得不要她的侍女露易莎推掉了很多邀約。

另一方面，莉蓮娜感到心情舒暢還有另一個原因——那就是她終於找到了一個能夠稱之為“朋友”的女伴，阿蘭斯伯爵家的小姐芙蕾娜。因為是嫁給了帝國軍的將官，所以眾人仍然只稱呼她為芙蕾娜小姐而不是柯利亞特夫人。也許是因為大家都有一段時間不被別人認同的緣故，莉蓮娜與她極為投緣，時常去拜訪——現在芙蕾娜又重新搬回了屬於貴族階層的花園府邸，但她已經不再象以前那樣喜歡社交和茶會，更多的時候，芙蕾娜總是抱著孩子靜靜坐在花園中曬太陽，那種恬靜柔和的場景，常常讓在旁邊陪伴的莉蓮娜羨慕不已——每當莉蓮娜對繁雜熱鬧的場合感到厭倦時，她就會到這裏來與芙蕾娜說話聊天，甚至什麽話也不用說，只要這樣靜靜坐著，就足以讓莉蓮娜感到心神寧靜了。

當然，莉蓮娜與芙蕾娜的友情還帶來一些別的後果——芙蕾娜的父親，伯爵阿蘭斯如今又重新以得勢者的面孔出現在各處公開場合，臉上的神氣勁兒比起當初女兒剛剛嫁給青龍騎士團副團長的時候有過之而無不及，也使得很多人對他卑躬屈膝。不過，這就不是莉蓮娜所關心的事情了。