第八章

不論人世間發生了什麽事情，既然大陸歷６０２年的十二月已經逐漸過去，那麽６０３年的新年也就不遠了。對於世間大多數的平凡人來說，這是一段祥和快樂的日子。

在商業之城米蘭就更是如此了——每年的十二月末到來年的一月初，不僅僅是他們慶祝新年，盤點上年收入的好時光，也是抓緊時間最後大賺一票的最佳時機。把去年的存貨在最後幾天大削價賣出去，為來年進更多好貨做好準備……米蘭城在每年的最後幾天總是最忙碌的。

趁著這陣子忙亂的機會，有兩個不做生意卻一身商人打扮的家夥混進了米蘭城內。其中一個舉手投足之間倒還不脫商人本色，而另一個，無論穿上什麽式樣的商人袍子，走起路來卻還是昂首挺胸一副武人模樣。

“唉，萊恩斯大人，下官說過多少遍了，象您這樣走路不行的——別人一看就知道您絕不是商人。米蘭這裏守衛粗疏，被咱們混進來了，可若在帝國本土，那是非露餡不可的！”

提督普立克本來就是科夫諾商人出身，混在米蘭商人群中也看不出破綻。不過他並非此次行動的主角——他的任務是協助上官萊恩斯再次潛入米蘭城甚至帝國本土，完成援救同伴的任務——只是，萊恩斯的偽裝能力實在太……

對此萊恩斯自己也很惱火，一路上他們已經不止一次為此煩惱了。

“那有什麽辦法——我本來就是軍人麽……要不，幹脆讓我裝扮成普立克你的保鏢算了。”

萊恩斯的腦子倒是很靈活，很快想出彌補的法子。不過這法子讓普立克頗感為難：

“這……恐怕有點僭越吧……”

“總比被敵人發現好吧——就這麽定了！”

萊恩斯現在總算也有一點軍團長的派頭了，他做出決定，普立克亦只有遵從。不過暫時他們還沒必要這麽化妝——在米蘭城裏才不會有人來管這個商人象不象呢，只要付錢大方就好。

萊恩斯原打算獨自一人轉道米蘭前往卡奧斯，不過當他快馬抵達皮特羅斯港口之後，卻發現下屬普立克早就準備好了船只水手，以及假身份的證明文件等東西等在那兒了——海因終究不放心讓萊恩斯這個愣頭青單獨去冒險。所以在萊恩斯走後便連夜用信鴿給皮特羅斯港口送信，要求普立克陪同上官一起行動——在南十字軍諸將中，唯有水手出身的商人將官普立克最合適擔當此任了。

靠著海因的親筆信，普立克總算說服萊恩斯答應與他同行。而且他很快就大為佩服海因軍師的先見之明——大大咧咧的萊恩斯根本不懂得何為“化妝潛行”，一路上仍然是行軍打仗的派頭，在走私船上也改不了頤指氣使的軍團長性子，若非普立克處處照料周到，萊恩斯恐怕還沒到米蘭就被走私船員們扔下海喂鯊魚了。

好不容易到了米蘭，把上官安排進客棧中，普立克又忙著出去四處打聽有無前往帝國的船只或是商隊。卡奧斯帝國貿易不發達，海上貿易線更是幾乎沒有，普立克找了許久都沒有找到前往帝國的商船，最後只得放棄他最喜歡的海上路線而改走陸路。

可就算是陸上商隊也不好找，卡奧斯與索菲亞正在打仗，雙方都封鎖了道路，就算米蘭人手段靈活兩面都玩得轉，經過雙方交戰的邊界地帶時還是要冒著遭遇劫匪的危險。所以商隊也往往聚集在一起，等數量聚多了，聯合雇請一支較大的傭兵團保護，然後才敢出發。時近新年，大部分商隊都不走了，普立克唯恐被別人聽出他來自科夫諾的口音，也不敢過多和別人交涉。雖然在外面奔波了整整一天，最後卻一無所獲的返回客棧，向上官報告壞消息：

“大人，看來我們恐怕要在這裏過完新年，才能混進前往帝國的商隊了——過年以前沒有商隊往北邊走了。”

“那怎麽行，吉姆在那邊每耽擱一天，可就更危險一分哪——要不咱們單獨行動，能混過去就混，混不過就闖？”

萊恩斯又提出了解決的辦法，但這一次，普立克無論如何不肯聽從：

“玩硬的肯定不行——除非咱們把整個軍團都拉過來。否則，只能設法蒙混過關——帝國軍的厲害大人您應該知道。”

提起帝國軍，萊恩斯立即想起卡奧斯那威名遠震的十大軍團——可沒一個是好對付的，無可奈何的抓抓腦袋，他突然又想起些什麽：

“斐蘭德議長不是說過，科夫諾商會在米蘭城的掌權者中間也安插了通消息的密探麽？那應該算是咱們的人了，找他們想想辦法看，看看能不能弄到過關文牒。”

普立克猶豫了一下，科夫諾在此安插的密探，乃是新科夫諾城商人議會費了無數心血才做到的，不到萬不得已絕不能暴露。萊恩斯隨隨便便就提出來動用那些密探的力量，未免也太小題大做了。