第二章 沿著深邃之河（第3/4頁）

“還有多遠才到巡禮路的起點？”

“我說不準。維吉尼婭也寫得很含糊，畢竟在地底很難判斷時間和距離。她覺得自己只走了幾個鐘頭，但也承認事實上或許是好幾天。”

“要是我們迷路了呢？”

“眼下不大可能，”他說，“我們只有一個方向可去。而且我還能感應到巡禮路的位置。它離得不遠。”他抓住她的肩膀，“你感覺如何？”

“有點頭暈，不過我能自己走路了。”

埃德瑞克從背包裏拽出了那幾件用麋鹿皮制成、毛皮襯裏的厚實氈衣。它們幾乎沒沾到什麽水，雖然身上的水還沒幹，但穿上身後，斯蒂芬立刻覺得舒服多了。

等一切就緒後，他們就出發了。

隧道就像河流般蜿蜒曲折，洞頂也忽高忽低，但一路上沒什麽岔道。又有幾條水流匯入河中，但都是自高處流下，洞頂的裂口狹小得無法容納一人通過。地勢有幾處急轉直下，迫使他們借用繩索攀下，但再沒有剛才那樣的危險和戲劇化。直到他們抵達維吉尼婭·戴爾簡單地稱為“那座山谷”的地方為止。斯蒂芬知道他們在朝山谷接近，是因為隧道裏的回聲逐漸悠長，更空洞了許多，而河水依舊奔流不息。

他們來到絕壁邊緣，在這裏，河水翻湧著落向視野之外的深處，前方則是大張的黑色巨口。

“現在怎麽辦？”澤米麗問道。

“這兒應該有樓梯才對，”斯蒂芬說著，在懸崖邊搜尋起來。這條河想必時常泛濫，兩側的巖石都受它侵蝕，瀑布口的左下方更被沖刷出了一個低矮窄小的洞窟。片刻後，他才發現那位天降女王記述的那段樓梯，失望地呻吟起來。

“怎麽了？”澤米麗說著，一面察看他的身旁。

“兩千年了。”斯蒂芬嘆了口氣。

石梯確實存在，但開始的十來級階梯早已消失不見，無疑是在他剛才所想的河水泛濫中遭到了侵蝕。後面的階梯顯得光滑而脆弱。他們得跳過三碼的距離，再下落兩碼，最後落地時還得避免滑倒，或者說避免摔斷一條腿。而且就算安然到達那裏，他也沒法保證後面的階梯不會出現類似的斷口。

他聽到身後的埃德瑞克低聲說了句什麽。

“有什麽主意嗎？”斯蒂芬問道。

他聽到迅疾而沉重的腳步聲，感覺到吹過他發梢的微風。接著他看到其中一個埃提瓦人飛身跳向那段殘破的階梯。

“聖者啊！”斯蒂芬倒吸了一口涼氣。他還來不及說話，那人就踩上了樓梯，努力維持平衡，搖搖晃晃了一陣子——然後摔了下去。而他只能眼睜睜地看著。

“他——他是誰？”他好不容易說出這句話。

“烏維爾。”埃德瑞克說。

“為什——”可另一個埃提瓦人已經從他身邊跑了過去。

“等——”

但這話顯然是說晚了。那人落在樓梯上，腳下一滑，頓時像個旅行劇團裏的醜角似的倒下，屁股著地，滑向裂口。斯蒂芬屏住了呼吸，以為這家夥死定了，可他卻不知怎麽地止住了去勢，越過飽經河水沖刷的那幾級台階，站穩了腳跟。

斯蒂芬轉向埃德瑞克，“你們這群人是怎麽回事？”他努力壓抑火氣，發問道，“你剛剛還說過只有不做傻事才能活得久。”

“您在旋渦那裏已經羞辱了我們了，帕希克大人。如果我知道您的計劃，就會由我們中的一人先行。我們決定不讓您再這麽愚蠢地冒險了。”

“找人先跳進去又能有什麽用？成不成功我都沒法知道。”

“請原諒，帕希克大人，不過您應該能聽到我們在下面的喊聲。您可是走過聖德克曼的巡禮路的。”

斯蒂芬微微頷首，不情願地表示同意。“所以你就派他們搶在我前面跳過去？”

“對。”

“可我沒打算跳啊。”

埃德瑞克聳聳肩。“好吧。不過總得有人跳過去，除非您知道別的下去的法子。”

“我不知道。”

尖銳的鳴聲響起，斯蒂芬意識到，這是樓梯上的埃提瓦人在用錘子和鑿子敲打石頭，多半是在想法子把繩索固定住。他們這一邊，另一個瑟夫萊也開始了工作。約莫半個鐘頭過後，一條橫跨裂口的繩索就已架設完成，埃德瑞克用腿夾住繩子，雙手拖拽向前，頭下腳上地爬了過去。

斯蒂芬攀爬前，他們在他的腰間系上了第二根繩索。兩端各由一個埃提瓦人握在手中，一旦他落下，他們還有阻止下墜的可能。這項安全措施讓斯蒂芬覺得有點丟臉，但確實安心了不少，於是他堅持讓澤米麗用同樣的方式爬過來。

最後，除了一個斯蒂芬叫不出名字的瑟夫萊之外，所有人都踏上了樓梯。

在走過十來碼遠之後，路開始好走起來，腳下的階梯更加輪廓分明，道路也變寬了。巫火不時映出裂口另一側的情形，但底部和洞頂卻漆黑一片。