第七章 巡禮開始（第2/3頁）

他感覺像是喉嚨上有個繩結解開了，他一時窒息，然後嘔吐起來。他不停地吐著，直到胃裏空無一物為止。

“回答我的問題。”黑暗沖他吼道。

“想過，”斯蒂芬喘息著回答，“我想過。”他不顧一切地想要詢問對方是誰，卻發現自己做不到。

“你知道他是誰嗎？”

我什麽都不會告訴你的，他心想，“我不會告訴你我覺得他是考隆的鬼魂。”

他突然意識到自己把心中所想大聲說了出來，不禁呻吟起來。這究竟是什麽巫術？

“考隆？”它說，“是個人名。沒啥意義。你知道他是誰嗎？”

“我只知道這些，”斯蒂芬只覺話語從口中奔流而出，“他幫我找到了這座山和這條巡禮路。”

“這是當然。沒人比他更想讓你走這條路了。”

斯蒂芬幹脆放棄了詢問原因的努力。

“噢，想走就去走吧，”那聲音變得柔和起來，“我沒有異議。”

斯蒂芬感覺到雙翼的鼓動和拂過的氣流。他的身體就像彈簧般松弛展開，顫抖也終於歸於平息。

斯蒂芬躺臥半晌，滿心不快。他究竟為何會以為自己很勇敢？歷史再次重演了：每次他覺得快要能掌控自己的命運時，聖者就會將殘酷的現實展現在他眼前。

他睜開眼睛，發現巫火回到了身邊。他仍舊身處地底某處，但已不在先前被擄走的那座開闊的峽谷中，視野中也沒有河水的蹤跡，盡管他還能聽到遠方某處的水流聲。

他同樣聽不見任何可能屬於同伴的聲響，盡管他有受聖者賜福的雙耳。他試探地大喊了幾聲，沒抱什麽希望，也沒有得到任何答復。

他努力不去考慮那個非常可信的可能性：也許他們全都死了。這不可能，因為這就意味著澤米麗也死了，但她沒有死。

可他這又是在哪兒？

此處的洞頂很低，低到令他無法直立，可在巫火的照耀之下，四面八方都看不到盡頭。

安妮·戴爾曾描述過類似的地方：她叫它“屈尊室”。莫非擄走他的那東西把他帶到了巡禮路的起點？

考隆，你現在又在哪兒？

沒有人回答。

他不想動。他什麽都不想做。但片刻後又改了主意。他爬起身，雙手和膝蓋著地。他選了感覺最強烈的方向，開始前進。

他沒有前進多遠。一根石柱出現在前方，幾近一棵大樹合抱的寬度。上面刻著個古維吉尼亞符號，意思是“一”。

他停了下來。他從未在地底見過聖墮。地表上的它們總是像座小丘，盡管有時只是外露的巖石或是窪地。究竟是哪位聖者在此留下了足跡，而他又該怎樣接近它才算恰當？教會的巡禮路上都建有聖壇，提供了對所屬聖者的描述，幫助巡禮者的心靈和身體做好接納聖墮力量的準備。可這兒什麽線索都沒有，只有那個數字像是某種密碼。但它或許只意味著這兒是他應當探訪的第一個地方。

她是怎麽知道探訪順序的？她的日記裏只字未提。

他身心疲憊地爬向那聖墮。

到達聖墮面前時，他保持雙膝跪地的姿勢，雙手伸向巖石。

“我不知道您是哪位聖者，”他低語道，“否則我會用更恰當的方法接近您的。”

也許這並不重要。聖監會——幫助斯蒂芬找來這兒的那些反叛修士——宣稱聖者根本不存在，只有力量才是真實的。

他摸了摸那塊石頭。

有東西擠進了他的指尖，沿著他的手臂繼續流淌。當它鉗住他的心臟，開始揉捏的時候，他倒吸了一口涼氣。他硬著頭皮準備忍受痛楚，盡管體內的一切都在警告他，痛苦即將來臨，可它卻沒有來。

等那感覺消退，他驚訝地坐倒在地。他的皮膚微微刺痛。一種難以置信的幸福感充斥了他的身體。

他身上所有的痛楚——無論大還是小——全都消失了，盡管他記得片刻之前自己幾乎陷入極度絕望的境地，可現在的他甚至無法設想那種感受。

他又摸了摸那塊石頭，可那種感覺卻沒有重現的跡象。

它也並未消退。他感到笑容在臉上綻放。

他幹嗎這麽晚才來？無論如何，這次的巡禮之旅肯定要比上一次棒得多。

他朝著下一個目標進發。那兒給他的感覺很是強烈，仿佛有聲音在召喚他一般。

隨著他的前進，洞頂也越來越矮，最後他只得腹部著地向前爬行，鼻子幾乎貼到地上。他心中有個遙遠的聲音在述說狹小空間的可怕，但遠遠沒到能主導他行動的地步。他自信滿滿，覺得一切都沒法更順利了。除此之外，從前至少有兩個人這麽幹過，而且都活了下來。

很快他的看法就得到了肯定：地勢開始變低。石壁出現，很快他便再次進入了坑道，只不過這回是朝著山底前進，地面也較為凹凸不平。