第六章 蕨草般的希望（第2/2頁）

“懦夫。”

“噢，你希望我匆忙開戰，然後輸掉。你想要重新獲得自由。你沒機會的，我向你保證。”

“蛆蟲，你太無知了。”斯蒂芬只覺有一千根無形的尖針正戳刺著他的血肉。他轉了轉眼珠，揮揮手，將攻擊化為無形。

“安靜。我要再次嘗試尋找她了。也許靠得近點會有用。”

維爾尼一言不發，可他能感覺到它悶悶不樂地盤繞起身體。

他令自己的感官飄飛，仿佛池塘裏的漣漪般，自他體內擴散開去。那股悸動的反胃感來自即將現身的王座：那股從容的氣度屬於他過去認識的那個赫斯匹羅護法，但他的力量又仿佛騰空出世一般。他恐怕很難對付。他該不該跟他聯手對付安妮呢？這也許是最安全的法子：一等他們獲勝，他就可以立刻襲擊這位教皇大人。

但赫斯匹羅肯定也有相同的打算。

他正準備放棄的時候，某樣東西吸引了他的注意，那是他眼角的一絲微光。它來自幾裏格外的城內，就像伊斯冷墓城一樣，它散發著聖塞爾的氣息。

起先他摸不著頭腦，但片刻後，他露出愉快的微笑，拍了拍手。

“我早該猜到的，”他說，“這太奇妙了。而且沒有別人知道。”

“你在嘟囔什麽？”維爾尼問。

“我們去瞧瞧吧，”斯蒂芬說著，揉搓著雙手，“最壞也能打發時間。但我想不會這麽糟的。首先我們得幫澤米麗找個安全的地方。”

埃斯帕上次見到天肩山時，他還沉浸在一段太快發生也太出乎意料的愛情中。他們——還有他看到的一切事物——都美麗得超乎想象。

他覺得它們依舊很美，那些龐然巨物般的高山，山頂高得淡入天際，仿佛正午的月亮。但他這次並沒有被愛情沖昏頭腦，遠遠不是。不，他現在所想的大多和殺戮有關。

誓約依舊不肯釋放他，恐怕在他真正把薇娜帶去維衡柯德之前——更可能的情況是她和莉希婭一起到了那裏——都不會。在那之前，他都沒法把芬德劈成兩半，因為那樣的話芬德的怪物就會殺了他，而這違背了誓約的意願。

情況就是如此。等他們到達山谷後，也許就會不同了。

他已經不期待自己能在那兒做些什麽有用的事了。他毫不懷疑芬德會剖開薇娜的肚子，用那個沙恩林修女的瘋腦袋想出來的某種烏七八糟的獻祭儀式把她肚子裏的東西獻祭掉。可要說治愈森林，讓它恢復原樣？這實在不太可能。而且等他和薇娜到達山谷以後，再想活著出去的可能性同樣不大。也許他最好的選擇就是讓她沒有痛苦地死亡，然後再在自己被幹掉以前盡可能地殺死芬德和剩下的那些家夥。是生是死他並不怎麽在乎，沒有了森林和薇娜，讓他留在命運之地的理由也就不復存在了。

他就這麽在絕望中前進了幾個鐘頭，隨後意外走上前來，一耳光把他打醒。

他們正以之字路線攀向山丘的狹長山脊時，一條溪水擋在前方的路上。而就在那條流下山坡的溪水旁，長著一小片綠色的蕨類植物。沒有什麽黑蜘蛛樹，也沒有龍舌似的東西，只是一片普普通通的蕨叢。

沿路前行，他們發現了更多的綠意，這天結束時，他們又回到了幾近天然的林地裏。從進入禦林之後，他緊繃的胸口頭一回放松了少許，腐敗的惡臭幾乎消失了。

這麽說，森林的心臟仍舊活著，他想。至少在這件事上莉希婭說得沒錯。也許她對的不止這一點。

莉希婭帶走了薇娜，這也就意味著那個瑟夫萊也覺得她懷著的孩子也許是解決問題的關鍵。但她是早就想到了這些，還是聽見了他和芬德的對話？

而且並不是只有莉希婭和薇娜而已。他找到了第三道足跡：易霍克的足跡。莉希婭帶著他們，沿著埃斯帕上次的路線去了山谷，那是一條遠路，需要爬下一片長滿荊棘樹的深谷。

他們是一天前留下這些足跡的：芬德走的是更接近直線，而且馬匹能夠通行的路線。那些騎士也是這麽前進的。只要不出意外，他們就能趕在莉希婭、薇娜和易霍克前頭。等薇娜進到山谷以後，誓約應該就會解除，埃斯帕也就能隨心所欲地行動了。

等到夜幕降臨時，聽著周圍夜鷹的叫聲，他又對未來不確定起來。

因為他再次擁有了希望，像蕨草般脆弱而固執的希望。