第四章 護法大人（第4/4頁）

赫斯匹羅盯了他一會兒，聳聳肩。“很好。你說得有道理。我想大概是因為對克洛史尼民眾與整個世界的擔憂把我搞糊塗了，是應該先聽聽個人的願望，我可以隨時讓國王撤回任命——但是，我現在想詢問你的意願。”

“護法大人究竟要我做什麽？”

“我要你去禦林查明情況，到底發生了什麽；我要你找到荊棘王，殺了他。”

話語之後是短暫的沉默。他坐在那裏，用仿佛是要他們去林子裏打一頭鹿回來一般的神態看著他們。

“殺了他？”過了會兒，埃斯帕謹慎地重復道。

“對。你殺了獅鷲不是？”

“但它幾乎要了埃斯帕的命！”薇娜插嘴道，“他本來就要死了，不知為何卻讓荊棘王給救了回來。”

“你能確定嗎？”護法問，“你們就這樣輕易地忽視諸位聖者及其賜福？他們畢竟還眷顧著人類。”

“大人，問題是，”斯蒂芬說道，“我們並不十分確切地了解當天所發生的事，也不明確荊棘王究竟是什麽，所預示的又是什麽。我們不知道荊棘王是否該殺，也不知道他是否能被殺死。”

“他能被殺死，也必須死。”赫斯匹羅說，“這個就可以殺了他。”他從身後桌上拿起一個細長的皮革盒子。看樣子年代相當久遠，埃斯帕見到上面有些快褪掉的文字。

“這是教會最為古老的遺物之一。”護法道，“一直等待著今天，等待有人握住他。教皇做過占蔔，他已得到諸神的指示。”

他揭開盒子的一頭，小心翼翼地取出一支箭。

此箭頭熠熠生輝，芒爍四散，幾乎讓人不敢直視。

“在聖者摧毀舊神之時，”赫斯匹羅說，“他們制造了這支箭，並授之於教會的創立者。它能殺死任何血肉之軀——不論它們是普通野獸還是超自然的怪物。此箭可以被使用七次，現在已用過五次。”

他把箭放回原位，環抱手臂。

“易霍克便是荊棘王所作所為的目擊證人。預言告知人們這種瘋狂還將繼續蔓延，仿若池中的漣漪，直至吞沒人類的所有土地。因此，我受命於教會最高負責人教皇，要讓此箭刺穿荊棘王的胸膛。而你，埃斯帕·懷特，就是執行這一任務的最佳人選。”