【第伍夜】 煙煙羅

1

白煙噴湧。

撥開表面如鱗片凹凸不平的漆黑團塊。

煙仍冒個不停。

底下顯露火紅的木炭。

臉部覺得燥熱。

熱氣獲得釋放，掀起旋風。

繼續暴露在熱氣下眼睛會受傷。

他閉上眼，轉過頭。

燒成黑炭的柱子倒下。

煤灰在空中飛舞。

——看來不是這裏。

慎重跨過仍不斷噴發瓦斯的余燼。

地面的狀態很不穩定，剛燒完的殘灰隨時可能崩塌，而瓦片或金屬溫度仍高，可能造成灼傷，更危險。

——只不過……

燒得真是一幹二凈。

大火肆虐過後，這一帶成了荒涼的焦土。這裏沒有任何一件東西不可燃，幾乎燒得一片精光，除了幾根柱子沒燒盡，建築物可說完全消滅了，仿佛身處陌生的異國風景畫之中。

幾道白煙升向晴朗無雲的冬日天空。

——應該就在附近。

警方的鑒識人員快要到達了，可是步履依然緩慢。

——要比他們更快。

跨過瓦礫。

名義上雖是搜索失蹤人員，怎麽看都是在尋找遺體，也難怪警察們提不起勁了。

——那是……

在瓦礫與灰燼堆成的小山背後隱藏著一個巨大的物體。

大概是燒毀的佛像。

小心腳步，一步步攀登而上。

煙霧冉冉上升。

發現融化的金箔。

——很接近了，應該就在這附近。

重新戴上工作用手套。

這麽巨大的佛堂崩塌，說不定——不，肯定——得深入挖掘才找得到。算了，這樣也好。

——因為……

埋深一點煙才不會溜掉。

拿起鶴嘴鋤向下鋤。

挖掘、撥走。

翻開。

汗水從額上滑落。

顎杯松脫，取下帽子，用袖口擦拭汗水，重新戴好。

順便卷起袖子。

山上寒冷，這裏卻十分灼熱。

地面冒出蒸氣。

——啊。

在黑炭與余燼之間——

發現了一個幾近純黑的物體。

——是頭顱，這——

完全化成骷髏了。放下鶴嘴鋤，雙手撥開瓦礫。

將成堆的瓦礫撥除。

真的是骷髏，燒黑的骷髏。這就是那個——

一道煙霧緩緩升起。

有如薄紗布帛似的輕妙升起。

從懷中取出罐子，打開蓋子。

——不會再讓你逃了。

2

“我真沒想到你們竟然離婚了，之前完全沒這種跡象啊。”崛越牧藏語中略帶驚訝，他打開茶罐蓋子，目光朝向這裏。

“對不起。”棚橋佑介不知該回應些什麽，總之先向牧藏道歉。

“沒必要道歉吧？就算要道歉，對象也不該是我哪。”

牧藏說完，接著問佑介要不要喝茶。看得出來，他十分注意佑介的感受。

“好，天氣很冷呢。”佑介的聲音聽起來沒什麽精神。

“快打起精神來。”牧藏說。

牧藏是年近七十的老人，雖是個鄉下人，說起話來卻十分有威嚴，心態上還很年輕，不會暮氣沉沉。看到佑介支支吾吾地不知如何回答，便嘟囔著：“算了，這也無可奈何。”他拿起茶匙將茶葉舀入茶壺，動作熟稔。牧藏的妻子去世已近五年，早就習慣了鰥居生活。

但是他的手指嚴重皴裂，慘不忍睹。

佑介刻意不看老人的手指。

墻壁上掛著汙黑的半纏 [27]。

牧藏的眼前就是這件有點年代的裝飾品，他彎著腰，拿燒水壺注水入茶壺，突然皺起眉頭，也不瞧佑介地開口道：“前陣子的出團式可真熱鬧哪。”

他在避開話題。

果然很在意佑介的感受。

“畢竟是連同慶祝老爺子退休的出團式嘛，大家都很用心參與。”

聽佑介說完，牧藏故意裝出無趣的表情道：“真無聊。”接著將沖泡好的茶遞給佑介後又說：“我看是總算送走我這個沒用的老頭子，所以很開心吧。”

“話說回來，你來幾年了？”牧藏問。

“什麽幾年？”

“你進消防團的時間哪。”

“喔——”

佑介回答：“十三年了。”牧藏原本蹙著的眉頭逐漸舒展，很感慨地說：“原來過那麽久啦……”

佑介進入箱根消防團底倉分團已過了十三年，在團上是數一數二的老手。

另一方面，牧藏則從消防團還叫做溫泉村消防組的時代開始，辛勤工作三十五載，於去年年底退休，如今隱居家中，不問世事。

如同牧藏所言，今年的出團式比起往年還要盛大。一部分是為了慰勞牧藏多年來的辛勞，另一部分則慶祝爭取已久的小型搬運卡車總算配備下來了。

出團式上，牧藏穿著十幾年來掛在墻上裝飾的半纏，老淚縱橫感慨地說：“老人將去，新車又到，加之正月賀喜，福壽三倍哪。”

“我跟老爺子比只是個小毛頭而已。”佑介不卑不亢地說。