第21章 忍冬之女(1)

拂曉之前

這個時候，翡冷翠城中，教廷區前，紮著數以百計的白色帳篷，帳篷裏燈火通明。

教廷區是教廷和核心機關駐地，翡冷翠沒有城墻，教廷區卻有城墻，它被堅硬的白石城墻所包圍。城墻周圍是一片開闊地，平民是不可以在這個區域建房屋的，紮帳篷也不允許，但今夜例外，今夜在這裏紮帳篷的是各國使團。

還有幾個小時就天亮了，西方各國的盛會——萬國盛典也將於太陽升起的時候開始。

所謂“萬國盛典”，是機械藝術和外交的盛會，通常每隔十年在翡冷翠舉辦一次。各國使團從四面八方會聚過來，覲見教皇，商討盟約，盛典期間還會舉辦很多博覽會和拍賣會。

在那名目繁多的活動中，參會者可以認識高高在上的權力者和傾國傾城的名媛，品嘗美酒拍賣藝術品，還能參觀匪夷所思的新型機械展。

利維坦級的飛艇就是在上一屆萬國盛典中展出的，巨鯨般的飛艇帶著同樣巨大的陰影降臨在教皇宮的上空，對於當時廣場上的人來說，天空都被遮蔽了，黑暗鋪天蓋地地降臨，仿佛末日。有人害怕得驚叫起來，更多的人驚駭得無法發出聲音。

但下一刻，利維坦級飛艇上垂下了數以百計的長旗，長旗上繪著各國的國徽，花瓣漫天飛舞，禮樂從天而降，人們這才轉憂為喜，萬眾歡呼偉大的飛行時代的到來。

那震撼人心的場景被畫家繪制下來，至今懸掛在教皇宮的墻上。

某位大使曾這樣贊嘆萬國盛典：“每一屆萬國盛典，都像是歷史又翻過了舊的一頁，迎來全新的一頁。”

按照歷年的規矩，萬國盛典從覲見教皇開始，但教廷區早晨開門夜間閉門，外人不得在入夜後出入，所以使團都會在萬國盛典開幕的前一晚在教廷區門前紮下帳篷，舉辦聯誼酒會，太陽升起的時候，集體步行前往教皇廳。

此刻副使們正為覲見教皇做最後的準備，整理大使的禮服，檢查國書，至於大使們，則端著香檳，聊著天，跟別國大使閑聊，順便交換點政治情報。

有個人在人群裏格外惹眼。他穿著一件藍色的羊絨外套，鼻梁上架著銀框的單片眼鏡，手中把玩著石楠木的煙鬥，還戴著一頂緞面禮帽。

這身打扮可價值不菲，單單那顆鴿血紅的寶石戒指就能換一輛豪華禮車，在場的大使多半都是貴族，都不窮，可面對這個渾身上下都閃著金幣之光的老家夥，還是覺得自己有點寒酸。

最令人驚訝的是，這老家夥居然是個東方人。一個東方人，怎麽混進萬國盛典裏來的？

以前偶爾也有東方國家的使團來參加萬國盛典，可錫蘭戰爭之後，東西方之間劍拔弩張，這種時候某個東方國家派使團來參加萬國盛典，恐怕有“投敵”之嫌。

“中山國大使葉素理，幸會幸會。”老家夥瀟灑地自報家門。

中山國？大使們多半有些蒙，大夏聯邦中小國眾多，西方人很難記住，但有幾個人還是想起了那位“忠勇豪俠”的中山國主來……原誠在金倫加戰役中的表現，實在是太風騷了。

“中山國的使者來覲見教皇？國書裏可別塞著一枚炸彈啊？”有人開玩笑說。

“怎麽會呢？就像你們西方人說的，沒有永恒的朋友，也沒有永恒的敵人，永恒不變的是我們的利益嘛。”葉素理打著哈哈。

“不知道貴國在教皇國想要實現什麽樣的利益呢？”有人問。

“帶著學習的心，先來看看，世界上永遠不缺利益，只是缺乏發現利益的眼睛。”葉素理吐著煙圈。

“看葉大使渾身上下金光閃閃，沒有一樣東西不合禮儀，簡直就是翡冷翠的貴族，還有什麽可學習的？”

“這身衣服是我的好友哈巴東伯爵幫忙置辦的，去年我在他位於香波的城堡跟米謝林以及諾頓兩位爵士品嘗新酒，他那位曾為皇室服務的裁縫正好也在，就為我做了這身衣服。”

葉素理侃侃而談，把所有人都說蒙了，雖然口音還不甚標準，但從他談及的人物事件來看，顯然已混跡西方上流社會多年。

“來點煤油，把我靴子上的銀扣子擦亮一些！我說你們這些笨蛋，到你們賣力的時候了！覲見聖座可不能失了禮數！”有人在旁邊呵斥隨從。

那是拜占庭帝國的使節，名叫盧瑟，位階是侯爵，二十六歲，在這群資深大使裏簡直就是個孩子。這是他第一次出使，凡事都端著架子，聊天必說起自己的家世，生怕被人看低。

可越是這樣大家就越是看低他，大使裏很多人都曾是優秀的軍官，甚至王牌騎士，親眼見過血腥戰場。這種人你跟他擺架子聊家世，他只會帶著石刻般的笑容聽著，不置一詞。

眼下盧瑟故作姿態地呵斥隨從，幾位德高望重的大使都微微皺眉，葉素理卻眉峰微微一挑，緩步來到盧瑟侯爵身邊。