第一章 潰敗

這是一個新舊交替的時代。

稱霸大陸數百年的舊日霸主，已經顯露出了老邁頹唐的景象，一個年輕的帝國卻在短短的幾十年間興起，就像所有充滿朝氣和雄心的年輕人一樣，他開始挑戰老霸主的權威，爭奪大陸的霸權。

與此同時，束縛了人類思想近千年的神權，也早已沒落，雖然大部分人仍舊相信上帝的存在，教廷卻已喪失了以往高高在上的地位，此刻教廷的光輝只能夠照耀到僅僅三千平方公裏的教廷國。

一開始對這最感到興奮的便是各國君王們，但是他們很快發現，隨著神權的衰落，他們頭上那頂神賦的王冠，也開始變得黯然失色。

中間階層的興起，預示著一股新的勢力已經登上政治舞台，短短的十幾年內，大陸各地爆發了數百場革命。

令中間階層鼓起勇氣拿起武器的原因，是一樣東西——火藥，這件從煉金術士的實驗室裏面流出來的發明，讓戰爭徹底變了模樣。

也正是因為火藥的成功，使得世人看到了魔法為普通人所用的曙光，有多少人期望魔法不再是為魔法師所獨有。

因此在火藥被廣為運用後的一個多世紀中，越來越多魔法師實驗室裏面的成果，被挖掘了出來。

所有的成果最先被運用的地方肯定是戰爭，這些神奇而又強大的武器，讓戰爭徹底改變了以往幾千年一直延續下來的樣子。

新的武器，新的戰爭模式，同樣也進一步增強了大陸新霸主的野心。

新舊霸主之間的戰爭，不可避免地發生了。

在戰爭之初，人們預測這場戰爭將持續幾年甚至更長的時間，但是令人難以置信的是，僅僅半個月都不到，大陸的舊霸主，曾經輝煌顯赫了六個多世紀的亞法帝國，潰敗了。

在特雷斯通往松嫩平原的山路上，一支長長的、看不到盡頭的軍隊，正在無精打采地緩緩往前移動著。

這正是剛剛從前線潰敗下來的亞法帝國的軍隊，這裏有整整十六個兵團，將近九萬余人。

和所有潰敗的軍隊一樣，這些沿著山路而行的士兵，樣子看上去顯得異常淒慘，他們兩眼無神，垂頭喪氣，不少人更是將步槍當作拐杖，道路上行駛的馬車載著斷腿折臂的士兵，他們甚至連呻吟的聲音都顯得有氣無力。

一陣馬蹄聲由遠而近，騎在馬上的，是一個看上去憂心忡忡的年輕尉官，因為滿臉絡腮胡子的緣故，他看上去有三十上下的年紀，穿著的制服上，看不到和士兵們一樣的灰土和血跡。

這個年輕尉官的名字叫雷克·赫爾，他比那些普通士兵要幸運許多。

雖然只是一個不起眼的軍務官，卻能夠有一匹戰馬代步，這是很多比他官階高的軍官都無法享受到的權力。

他所任職的軍務處，又是個油水相當足的部門，雖然軍務官不像軍需官那樣，能夠依靠“吃”那些軍用物資撈大筆的錢，不過他們也有自己的財路。

在軍務處裏，赫爾中尉算不上有錢，當然他也絕非清白得像嬰兒一樣，他只不過沒有其他軍務官那樣明目張膽，赫爾一向以真正的聰明人自居，而一個聰明人基本上肯定是一個謹慎的人。

像他這樣的人，一般來說都會活得非常愜意，但是此刻他卻有些憂心忡忡。

赫爾並不是為了戰爭的失利而感到憂心，事實上，在戰爭還沒有爆發之前，他就已經預測到了帝國的潰敗，只要看看他的同事們所做的事情，就可以知道這場戰爭不可能勝利。

此刻真正令他感到憂心的原因是，今天早上，突然間來了一封密令，調他前往總指揮部。

他不能不仔細想想，這到底意味著什麽。

如果不是因為那些比他更加貪婪的同事絲毫沒有受到審查的跡象，他肯定會以為要開始一場大整肅了。

正當赫爾中尉滿是疑惑地埋頭趕路時，突然間，身後傳來一片嘈雜的喧鬧聲，緊接著響起一陣稀稀落落的槍聲。

不但有槍聲，甚至漸漸響起了炮聲，那是兩百毫米口徑臼炮發出的轟鳴。

雖然炮擊的地方離得很遠，但是那在群山之中滾滾而來的聲響，仍舊令赫爾中尉猛地一驚，他立刻催動戰馬朝著旁邊的山坡奔去，對於這種狀況他實在是太熟悉了，那是敵人空襲的警報。

正如赫爾中尉預料的那樣，當他才騎著馬跑上山坡，進入一片稀疏的樹林時，身後就猛地響起一片沉悶的轟鳴聲。

一股熱浪從身後席卷而來，中尉感覺到自己被這股熱浪往前推進著，幸好熱浪進了樹林之後，迅速削弱下來。

進入樹林之後，中尉並沒有就此停頓，因為這裏仍舊不是最安全的所在，那些稀疏的樹木，並不能夠有效地阻擋來自空中的襲擊。他繼續策馬向前，一直到了塊極大的巖石附近才停了下來。