第十四章 海倫娜（第3/4頁）

她神氣活現地走向我，我意識到，她已經跟我一樣高了，盡管我不記得是從什麽時候開始這樣的。“我不管。我要當皇後，我們的兒子會成為皇位繼承人。而阿奎拉家族的地位將從此穩如磐石，因為我。”她的眼睛裏閃耀著勝利的光彩。“想想這事，然後去抓那個被你當成朋友的叛國者吧。”

別揍她，海倫娜，別打。父親拉住我的胳膊：“來吧，伯勞。”

“莉薇在哪兒？”我問。

“她感冒了，被關在自己房間裏。”父親說，我們兩個隱藏在他典籍眾多的書房裏。“你媽媽和我都不想冒險，怕馬庫斯選中她。”

“他這樣做是為了對付我，”我想要坐下來，結果還是忍不住踱來踱去。“很可能是院長慫恿的。”

“不要低估我們這位皇帝，海倫娜。”父親說，“凱瑞斯想要你死，她試圖說服馬庫斯處死你。你了解她的，她拒絕談條件。皇帝背著她主動來找我，說貴族們都在反對他，他們把維圖裏烏斯和女奴逃逸事件作為口實，質疑他沒有占據皇位的能力。知道自己需要盟友，所以他提出饒你一命，換取漢娜的婚約——並得到阿奎拉家族的全力支持。”

“那您為什麽不跟其他家族結盟？”我說，“一定有人覬覦皇位的。”

“他們都想得到皇位，內鬥開始了。你會選哪個？西塞裏亞家族殘酷專橫，魯菲亞家族能在兩周之內把國庫榨空。所有人都反對其他家族掌權，他們會為了皇位爭個你死我活。就算是有個壞皇帝，也勝過爆發內戰。”

“但是，父親，他是個——”

“女兒，”父親提高聲調——他很少這樣做，我吃驚地閉了嘴。“你效忠的是整個帝國。馬庫斯是安古僧選中的皇帝，他就是帝國的代言人，而且他迫切需要一次勝利。”父親隔著桌子探過身來，“他需要埃利亞斯，他需要一次公開處刑，他需要各家族都見識他強大又有能力的一面。”

“你現在是嗜血伯勞了，女兒。帝國至上——超越你的欲望，你的友誼，你的需求，甚至超越你的妹妹和家族。我們是阿奎拉家族，女兒。忠誠到底。說一遍。”

“忠誠，”我輕聲說。即便這意味著我妹妹的一生被毀，即便這意味著讓一個瘋子統治這個國家，即便這意味著我不得不折磨並殺死我最好的朋友。“到底。”

«««

第二天一早，當我回到空空的軍營，戴克斯和哈珀都沒提漢娜訂婚的事。他們也都明智到沒有提我情緒低落的事實。

“法裏斯在鼓樓，”戴克斯說，“他聽到了有關那匹馬的回信。至於你讓我查閱的報告……”我的朋友手足無措，灰眼睛看著哈珀。

哈珀幾乎在微笑。“報告有些不對勁。”他說，“那天晚上，鼓點給出的命令自相矛盾。武夫軍隊一片混亂，因為反叛軍破解了鼓點信號，擾亂了所有鼓聲通訊。”

戴克斯的嘴巴張開：“你怎麽知道的？”

“我一周以前就知道了。”哈珀說，“直到今天，這件事都無關緊要。那天晚上，有人趁亂悄悄發布過兩條命令，伯勞，兩條都是將東城墻的守軍調派到別處，因此，一整段城墻上無人巡視。”

我無聲地詛咒。“凱瑞斯下達了那兩條命令，”我說，“她是故意放他逃走的，她想讓我被牽制在追捕維圖裏烏斯的任務裏。我不在，她可以毫無幹擾地影響馬庫斯。而且，”我掃了一眼哈珀，“你也會告訴她，我已經看破了這一點，是嗎？”

“你帶著若幹問題進入維圖裏婭家族府邸時，她就知曉這件事了。”哈珀冷峻的眼睛看著我，“她從未低估你，伯勞。當然也不應該這樣做。”

門被突然打開，大塊頭的法裏斯走進來，俯身低頭避開門楣。他遞給我一張字條：“來自盜匪巢穴南面緊臨的一座哨站。”

黑色駿馬，十八掌長，維圖裏婭家族徽記，四天前例行巡邏時發現。馬鐙有血跡。牲畜狀況不佳，有連續被騎乘趕路的跡象。持有此馬的部落民被盤問過，堅持說馬自己跑進了營地。

“可惡，維圖裏烏斯跑到盜匪巢穴去做什麽？”我說，“為什麽向東逃？逃離帝國的最快路線明明在南邊。”

“也許是個障眼法。”戴克斯說，“他可能在城外賣掉了馬，然後自己逃向南方。”

法裏斯搖頭：“那麽你怎麽解釋馬的狀況，還有它被發現的地點呢？”

我任由他們爭論。一陣冷風從打開的營門外吹進來，吹亂了桌面上的報告，也帶來了踏碎的葉子、肉桂和遠方沙漠的氣息。一名部落遊商推著車從門口經過，他是幾天來我在塞拉見到的第一名部落民。其他人都已經離開城市，部分因為學者暴動，部分因為努爾的秋季大集。沒有任何部落民願意錯過這個。