｜第二幕｜北國（第2/3頁）

當森林完全入夜，搜魂者出現在我面前。我不知她有沒有旁觀我的無能表現。“過來，”她幹脆地說，“如果你不吃飯，只會越來越弱，繼續失敗。”

我們沿著一條小溪，到了一座木屋前，裏面有蒼白木料的家具和手工織成的地毯。多棱角的部落提燈照亮室內空間，顏色有十余種。桌上有一大碗冒著熱氣的粥。“挺舒適的，”我說，“你住這兒？”

搜魂者轉身打算離開，但我站到她面前，她撞了我一下。我以為自己會渾身發冷，像碰到死靈時的感覺一樣。她卻是溫暖的，身體幾乎是滾燙。

搜魂者退開，我揚起一側眉毛：“你是活著的？”

“我肯定不是人類。”

“這我早就知道。”我幹巴巴地說，“但你也不是死靈。而且你顯然也有各種需求。”我看看這座小房子，屋角的床，火上冒泡的熱粥。“食物，居所。”

她瞪了我一眼，繞過我身旁，動作快到不自然。我想起塞拉墓城裏的怪物：“你是妖怪嗎？”

見她伸手拉門，我絕望地嘆氣。“你跟我聊幾句，又能有什麽害處？”我說，“你在這裏一定很孤單，只有鬼魂做伴。”

我以為她會朝我發脾氣，或者跑開，但她的手停在門把手上。我移動到一邊，示意桌前。

“請坐。”

她慢慢回到房間裏，黑眼睛帶著警惕。我在那莫測高深的眼光後面，察覺到一絲好奇。我想知道，她上次跟沒死的人聊天，是什麽時候的事。

“我不是妖怪。”她坐到我對面之後說，“它們是更弱小的生靈，誕生自更低等的元素。黃沙或者陰影，泥土、水或者風。”

“那麽，你是什麽？”我說，“或者，”我打量她非常接近於人類的形體，還有那雙看不出年紀的眼睛。“你曾經是什麽？”

“我曾經是個女孩。”搜魂者垂首凝望一盞部落燈在她手背上投射的圖案。她聽起來幾乎有些傷感，“一個愚蠢的女孩，做了一件傻事，那又導致了另外一件傻事。愚蠢惡化成災難，災難化為致命風險，而致命風險又惡化成萬劫不復。”她嘆氣，“現在我在這裏，永遠地被囚困此地，用陪伴鬼魂前往下一個世界的方式，為自己贖罪。”

“這懲罰好重啊。”

“罪孽也重。你是了解罪孽的，也了解贖罪。”她站起來，又是一臉嚴肅，“願意在哪兒睡覺都可以，我不會打擾你。但要記住，如果你想得到為自己贖罪的機會，一定要找出辦法幫助特裏斯塔斯。”

日子粘連在一起，這裏的時間感與別處不同。我感覺得到特裏斯塔斯，但看不到他。隨著時間一天天過去，我越來越深入那片森林，越來越焦急地尋找他。我發現森林中有一個部分，看上去像是多年未見陽光。附近有條河奔流而過，我發現前方有團憤怒的紅光閃爍。是火焰嗎？

紅光加強，我考慮過召喚搜魂者。但沒有聞到煙味，當我靠近時，發現那不是一團火，而是一片樹叢，很大一片，枝幹互相糾纏，而且邪氣逼人。它們節瘤突出的樹幹閃著紅光，像是被地獄烈焰從內部吞噬一樣。

幫幫我們，希娃。樹叢裏有好多聲音在叫嚷，聲音嘈雜刺耳，不要把我們丟下。

有個人影跪在最大的那棵樹下，雙手伸出，平放在燃燒的樹幹上。搜魂者。

樹幹上的火焰流過她的手掌，延伸到她的脖子，她的肚腹。呼吸之間，她的身體已在燃燒。無煙的紅黑兩色火焰啃噬著她。我叫出了聲，快步沖向她。但就在她被燒盡的一瞬間，火焰熄滅，她的身體完全恢復。樹幹還在閃亮，火焰卻已平息，像是被馴服。

搜魂者癱倒在地，我把她抱起來。她輕得像小孩。

“你本不應該看到這些，”她小聲說，當我抱她離開那片樹叢，“我沒料到你能如此深入森林。”

“那裏是地獄入口嗎？是不是邪惡妖魔墜入的地方？”

搜魂者搖頭：“無論善惡，埃利亞斯，靈魂都要前往另一個世界。但那裏的確像是某種地獄，至少對困在裏面的人而言。”

她倒在木屋裏的一張椅子上，臉色灰白。我在她的肩膀上蓋了一條毯子，還好她沒有反對，讓我松了一口氣。

“你曾告訴我說，妖怪誕生自更低等的元素。”我坐在她對面，“那麽，世上有高等元素嗎？”

“只有一種，”搜魂者輕聲說。她的敵意如此淺淡，簡直像是另外一個生靈。“火。”

“你曾是個神怪。”我突然明白過來，盡管還不是很懂。“對吧？我記得在很久以前，某個學者族國王欺騙了其他神奇生物，背叛並且滅絕了你的同族。”

“神怪一族並沒有滅絕。”搜魂者說，“只是被困住了。而且背叛它們的也不是其他神奇生物，而是一個年輕又傲慢的神怪族女孩。”