第二十六章 海倫娜（第2/2頁）

“我不需要休息，凱瑞斯。”我說，“我還以為你仍在帝國鄉間追殺學者呢。”

“皇帝陛下有事找我商議，”院長說，“我當然不能拒絕。但請放心，我在此地也不會閑著。我們說話的同時，安提烏姆的監獄正在擺脫學者族的玷汙，我的手下也正在更遠的南方推進清洗事業。來吧，伯勞，陛下等著呢。”她掃了一眼我的手下，“你的衛隊就不用帶了。”

她的譴責之意溢於言表：你為什麽需要衛隊，嗜血伯勞？你怕了嗎？我張嘴想要反駁，但還是忍住了。她很可能正等著我跟她爭執，以便有機會進一步羞辱我。

我以為凱瑞斯會帶我去朝臣聚集的正殿。事實上，我還曾希望在那裏見到父親。但相反，馬庫斯皇帝等著我們的房間是個狹長的偏殿，有眾多軟座和低垂的吊燈。我一進屋就明白了他選擇這裏的動機，這裏沒有窗戶。

“你他媽總算來了。”我進門時，他一臉厭棄地撇嘴說，“十層地獄啊，你見駕之前不能先洗個澡嗎？”

要是為了讓你更接近我的話，還是算了。“內戰比我的個人衛生更重要，陛下。有什麽能為您效勞？”

“你是說除了抓住帝國頭號通緝犯之外？”馬庫斯的嘲諷之意，還得到了他尿黃色的惡毒眼神加持。

“我曾很接近於逮捕他，”我說，“您卻把我召回。我建議您還是先說清楚您想要什麽，以便我回去繼續實施追捕。”

我看到他揮拳打來，但下巴被擊中時還是痛得喘不上氣。嘴裏湧出一股熱血，我迫使自己咽了下去。

“不許頂撞我。”馬庫斯的唾液噴在我臉上，“你是我的嗜血伯勞，是執行我意志的利劍。”他拿起一紙文書，拍在我倆之間的一張桌子上。

“十大家族，”他說，“全是貴族階層，其中四個跟魯菲亞家族結盟。他們推出了一名貴族人選，準備取代我的皇位。另外五家，則分別主張由他們的族長繼位。十家全部派了刺客來暗殺我。我想要把他們公開處刑，明天早晨之前，就將這群叛賊的頭插在槍尖上展示在宮門口。懂了嗎？”

“您有沒有證據——”

“他不需要證據。”院長在哈珀身旁的門口默默逡巡，這時突然打斷我說，“這些家族已經進攻過皇帝陛下的住所，還有維圖裏婭家族府邸。他們公開呼籲推翻皇帝，他們是叛國賊。”

“你也是背誓者嗎？”馬庫斯對我說，“要不要我把你從卡迪姆山崖上丟下去，詛咒你的五代後裔呢，伯勞？我聽說那山崖渴望飲取叛國者的血。因為它喝到的越多，帝國越繁榮昌盛。”

卡迪姆山崖是皇宮附近的一處懸崖，下面白骨成堆。它被專門用於處死單獨一種類型的罪犯：背叛皇帝的人。

我迫使自己檢視名單，其中有些家族像阿奎拉家族一樣強大，有些甚至更強：“陛下，也許我們可以試著談判——”

馬庫斯逼近我。盡管剛被他打過，嘴裏還在流血，我還是沒有退縮。我不能被他嚇倒。我迫使自己直視他的眼睛，但我看出的東西，讓我強忍住才能不戰栗：那是一種有條不紊的瘋狂，那種狂怒只要一點兒火星，就可以熊熊燃燒起來。

“你父親試過談判。”馬庫斯頂住我的身體，直到我的後背撞到墻。院長看著，似乎覺得很無聊。哈珀望向別處。“他沒完沒了的啰唆只是給了那些叛徒家族更多時間增加盟友，發動更多刺殺陰謀。不許跟我提談判。我熬過黑崖學院那段地獄一樣的生涯，不是為了來跟人談判，我熬過選帝賽也不是為了能談判。我殺了——”

他停住。一撥兒強烈又突然的悲戚控制了馬庫斯的身體，像他體內的另一個人在掙紮著想要脫身一樣。我感覺恐懼的觸角在自己體內伸展，這可能要比我所見過的馬庫斯的任何其他表現都更為恐怖。因為這讓他像是人類。

“我一定要保住皇位，嗜血伯勞。”他平靜地說，“我付出了太多代價才得到它。信守你對我的誓言，我會讓帝國恢復秩序。背叛我，你就等著它被烈火吞沒吧。”

帝國至上——超越你的欲望，你的友誼，你的需求。我上次見到父親時，他曾如此激動地宣講。我知道他現在會說什麽。我們是阿奎拉家族，女兒，忠誠到底。

我必須服從馬庫斯的要求，我必須制止這場內戰。否則，帝國就將被貴族階層的貪婪壓垮。

我對馬庫斯低頭：“陛下，悉聽君命。”