第一章 希望之種（第2/3頁）

這名將軍本是一個小型傭兵團的頭目，後來在姬天晴的威脅利誘之下率領整個傭兵團並入了暗火。在原本暗火將軍中，他並不是如何出眾，卻奇跡般在白城之戰中活了下來。現在幸存傭兵中，就屬他原本位置最高，戰力也最強，於是被公推出來。

他向千夜先行一禮，然後道：“千夜大人，我們傭兵本來過的就是刀口舔血的日子，哪個會有善終？死在戰場上算是不錯結局了，最怕的就是到老了一身傷，上不了戰場也幹不了重活，可說生不如死。以往就是有傭兵團照顧，也無非是讓大家晚年不至於被餓死，可也好不到哪裏去。”

千夜點頭，這就是中立之地傭兵們最常見的結局。按照宋子寧的說法，這也是自然規則。中立之地的人族為了生存，生育能力大幅提高，個體實力也進步更快。可是中立之地養不活這麽多人，所以殘酷戰爭就是削減人口的辦法。

大大小小的傭兵團，都是為了打仗而生的。不是被雇傭和人打，就是彼此之間打，總而言之就是要打仗，要死人，否則誰都活不下去。

比這更加殘酷的是位於世界最底層的永夜大陸，資源更加貧乏，即使年輕有力氣，走不出垃圾場，也生存得和野獸沒有什麽兩樣。

那位將軍頓了一頓，繼續說：“這一場血戰，說到底不過是我們這種人的宿命而已，沒什麽大不了的。但這次又和以往不同，那些戰死的兄弟，起碼死得很有尊嚴。他們的妻子家人至少不用寄人籬下，受人欺負。您和子寧大人帶我們去打了這一仗，讓我們明白，我們傭兵也可以死得有尊嚴，死得沒有牽掛。”

千夜完全沒想到會是這樣。

此次在白城戰死的傭兵，帝國都是按照正規軍標準進行的撫恤，這也是當初參戰條件之一。千夜沒有想到，死後有一座紀念碑，對這些傭兵的意義竟是這樣的大。

此外帝國標準的撫恤，對中立之地的傭兵來說也是意義重大，他們的家人至少可以安心的活下去。過往傭兵團因為付不出撫恤而解散的比比皆是，傭兵們一旦戰死，對家庭而言就是滅頂之災，妻女淪為娼妓並不少見。

那將軍回頭看了眼同伴，又道：“大人，其實我們之前都商量過了，有了您和子寧大人，才讓我們知道我們傭兵也是人。所以我們都不會走，而是想要繼續追隨您，去打下一片天地！”

千夜還未說話，另一名上了年紀的將軍又道：“千夜大人，這次的撫恤分成三份，發下去一份就行，余下兩份還是留在暗火裏。暗火以後發展起來了，您是不會忘記我們的。”

千夜苦笑，“你們這麽信任我……”

“在白城的時候，您可是從來都在最危險的地方。”

“對，子寧大人也是這樣。”

“我能活著站在這裏，是您把我從那頭狼人爪子底下拉出來的！”

一眾傭兵將軍七嘴八舌，說個不停。

為首那將軍擡手輕按，等大家安靜一些，方道：“大人，我們傭兵雖然不算什麽，可是能分得出誰是真正的英雄人物，誰值得我們真心追隨！您就不要推辭了，今後需要我們做什麽，只要一句吩咐就好！哪怕是再打一次白城這樣的仗，也絕無二話！”

看著這些百劫余生的傭兵，千夜心中不禁感慨。

傭兵們過著朝不保夕的日子，無非是為了錢。帝國對戰士撫恤一向優渥，標準對於中立之地傭兵來說完全是天文數字。這些傭兵甘願放棄一大半的撫恤，可見追隨千夜、重建暗火的決心。

一名年紀最長的傭兵道：“千夜大人，就是這樣，我們留下的撫恤也比其它傭兵團要高得多。相信只要您帶著我們一天，就不會讓那些戰死兄弟的家眷受委屈。”

話已經說到這個份上，千夜驟然感覺到肩上沉甸甸的。這句話答應下來，不止是要對眼前這些幸存傭兵負責，還要對那些戰死傭兵的家人負責，那可就不止十萬人了。

為首那名將軍沉聲道：“千夜大人，只要您願意，初期的重建不是問題。那些戰死兄弟的後人有許多都長得挺大了。我們中立之地，過了十歲就算成年，給他們一把槍，在戰場上絕對不會差！”

千夜終於點頭，道：“好！今後你們就好好跟著我，我會帶你們去打下一個大大的世界！”

戰巡中，驟然爆發一陣山呼海嘯般的歡呼！

一顆種子，就此種下。

艦隊一路駛來，風平浪靜，沒有哪個不開眼的想要過來打劫。就是最窮兇極惡的外空海盜，看到那艘戰巡後也會收起所有不該有的心思，悄悄退走。

一艘護衛艦先行駛向南青城，在城市上空盤旋數周，見沒有任何異樣，方發出訊號。龐大艦隊駛臨南青城，一一在起降場降落。