纈羅　一（第2/2頁）

　　“我是個當不了皇上的皇子……就算你救了我，我也給不了你什麽好處……而且，湯將軍你的武藝也……”

　　年幼的皇子忽然驚慌地住了嘴擡頭看他，眼裏分明翳著一層水的膜，卻自己死死地收住了不許流下，映著滁潦海上近晚的火燒雲，在下睫毛上盈出一道金光。雖然心下明白孩子並無譏諷的意味，少年臉上卻還是騰地燙了起來。

　　聶妃已病困幽宮，身邊的宮人與內侍亦只是對她虛應故事，宋妃尚不罷休。乘著昶王遠放異國的時機，宋妃指使兵部，從當年投考禁軍的新丁中揀出武試最後一名，玩笑似地擢了那十五歲少年湯乾自一個五千騎職位，配以五千新兵隨昶王往注輦。因宛州與中州西部正有瘴疫流行，大隊不得不改由泉明出海西渡。自天啟出發以來，已過去了近一個月，湯乾自決斷精明，兵士們亦年紀不大，沒有什麽油滑氣，倒還服從他的管束，可禁衛將軍竟不通武藝，也不免成為兵士們背地裏談笑的材料。

　　十五歲的將軍與十歲的皇子，就這樣共乘著一匹高駿的瀚州馬，默默走在旌旄飛揚的隊伍中，暮色裏都是濃黑的剪影。隔著重重的錦繡衣裳與輕甲，少年還覺得出那孩子身上騰起來的熱度，好似一只小炭籠在他懷裏焐著。

　　那天夜裏，昶王與注輦使者蒲由馬一行六千余人抵達泉明城時已是瀚中時分，較原本的預計遲了近兩個時辰。大隊在泉明休整三日，而後改由海路，經鶯歌海峽航向雷州。

　　船隊離開泉明後半個月，今年投考羽林軍的兵法與文試榜單從天啟快馬送達，鮮紅的一列高高張貼在泉明城門口。販夫走卒歇下擔子圍到榜下，仰起了臉去看那密密麻麻的黑字榜文，有識幾個字的，便拖著腔調，自上而下念出聲來：“第一甲——第一名——瀾州秋葉——湯乾白。”

　　另一人在旁怯怯地說：“……我看著咋像是湯乾目呢？”