纈羅　二（第4/5頁）

　　湯乾自亦十分不自在，側身拿起長弓，右手食指將豹筋的弓弦細細抹了一回，才往箭壺中探手撈了三支箭，分別籠於指間。三箭逐一搭上弦，都朝靶子上射了出去。射術中有所謂“連環”，起勢大致如此，講究流暢迅疾，可湯乾自射得並不快，去勢卻極其沉實。第一支稍偏了些，後兩支都攢在銅銖大的靶心上，挨得那樣近，樺木箭杆錚錚震蕩，互相敲出悶鈍的聲響來。

　　季昶驚得說不出話來。

　　“殿下可要試試？”少年將軍含笑彎身將長弓遞了過去。

　　季昶接了過去，一面仰臉看著他，笑嘻嘻的，眼裏晶亮：“你教我。”

　　“但是，殿下。”湯乾自面上的笑漸漸收攏，凝視著孩子，說道：“您私下習武，若是發矢不中，羽箭竟從這風台上落了下去，教外人知道了，總不免有些口舌。”

　　季昶亦不笑了。他想了一想，又擡起頭來。“那我便一箭也不射失。”

　　他果然做到。

　　習射兩個月，他射出的羽箭，總共尚不到百支。一挽開了弓，便是一刻時間，到頭來卻只是靜靜將弓箭擱下，歇息一會，而後再將弓挽開，瞄住靶心，如是反復一兩個時辰。後來膂力漸漸滿足，姿態也端正了，便是這樣，十有八九還是不肯放箭。然而，每發必中，縱然偏斜，也決不脫靶。才兩個月，開弓的右手拇指上已深深勒出扳指的痕跡，那樣持久的忍耐與堅忍，簡直是令人心疼的。

　　而眼下，靶子上已有了三四支箭，亦即是說，昶王在風台上待了近半個時辰了。每當這種時候，湯乾自會想，這個褚季昶成年之後會成為怎樣的男子，但是他往往又短促地嘆口氣，放棄了想象——他自己也不過是十五歲的少年罷了。

　　弓弦清越振響，箭鏃深深沒入紅心，孩子松垂了雙手，持著長弓回頭看他，笑了起來。

　　他卻嘆了口氣。“殿下，您又被罰膳了？”

　　孩子還是笑著，卻有些赧然地點了點頭。

　　“為什麽？寫錯了字？還是背錯了書？”湯乾自在他身前蹲下來，為他披上外衣。

　　孩子搖搖頭，撇著嘴說：“老東西考問我，君王治世，最要緊的是什麽。你知道啦，他們這些打魚的，只曉得航海通商，通商航海。我正走神，順口說是武藝與韜略。老東西氣得話都說不圓整，你也不在，沒人敢擋著他的火氣，當然又是罰我的膳，午膳晚膳一起罰。”

　　湯乾自笑了起來，所謂“老東西”，是宮中分派給昶王的先生，每日上門講授理國恤民、經濟田算之類課程。自習武以來，季昶性子漸漸有些野氣了。

　　“君王治世，倉廩豐實才是最要緊的，餓著肚子沒有糧草，什麽武藝韜略都是扯淡。餓了吧？——今天豐遠號的商船回港了。”湯乾自從懷裏摸出個油紙包，一層層打開。

　　季昶眼睛一亮，抽了抽鼻子，嗅著了焦甜的米香，歡呼道：“是油茶糕！”捧過紙包，整張臉便如狼似虎埋了進去。

　　油茶糕是瀾州的家常點心，聞起來香甜，入口卻粗糙，小時候湯乾自常買，一個銅銖一大塊，吃得口幹舌燥，嘴角直往下掉粉屑。昶王的母親聶妃是瀾州出身，早些年尚未病倒的時候想必也時常親手做給他吃，畢竟失寵的妃子生活大多枯索無趣，除了把全副心力撲到孩子身上以外，日子簡直無以消磨。因為是如此廉宜的點心，連貿易的價值都沒有，而那些原籍瀾州的東陸商人，思鄉起來寧可買一個瀾州姑娘，所以，在珍異滿目、市舶繁華的畢缽羅港口，區區油茶糕竟是尋不到的，非得特意囑托熟識的商船從東陸捎來。路途上輾轉一兩個月，原本松糯的點心都捂出了油氣，變得幹硬黏牙，孩子吃得直打呃。

　　“我去給殿下倒水來。”少年站起身正要離去，季昶卻分出一只手來拽住了他的衣角，急忙搖頭說：“不要不要，喝水就、就不香了。”說著，又是一個響呃，頂得細弱的身體都跳了一跳。

　　湯乾自只得又在他身邊坐下，伸手替他拍撫後背，順順氣息。倒也不見得有多麽疼愛他，只是倘若孩子竟然不幸噎死，湯乾自自己，連同那五千羽林軍，怕是都要回東陸去領罪的。盡管這孩子的母妃早已失寵，自身又是大徵四位皇子中離太子之位最為遙遠的一個，小小年紀便去國萬裏充當質子，連被注輦使節呵斥都不敢還口——即便是這樣一個孱弱的孩子，畢竟還是褚季昶，是大徵皇帝的親生子息，再輕蔑他的人，也非得稱呼一聲“昶王殿下”不可。