第185章 冒險者們（第3/3頁）

直到這時我才向雇傭戰士們說明了這次任務的具體內容，現在再有任何泄密的行為都不會給整個局勢帶來決定性的改變了。為了以防萬一，我還是在駐地的大門安排了不下一百名擅戰的重裝步兵，生怕雇傭軍中有人因為膽怯而逃走：當聽到了任務的內容之後，他們就只有兩個選擇了，要麽幫助我戰鬥，要麽作為一個能夠永遠保守秘密的沉默軀殼安靜地離開。

我的擔心是多余的，對國家的熱愛和對弗萊德的崇敬讓這些熱血的漢子和女人們堅定地留了下來，即便是那些異族的人們也沒有稍許動搖。這或許應當歸功於弗萊德承認一切種族作為德蘭麥亞合法公民的政策，或許與弗萊德巨大的人格魅力和傳奇般的英雄裏程也有密切的關系，但我覺得更主要的是這些冒險戰士之間深厚的情誼。那些勇敢的人們絕不會在這樣的時刻拋下與自己生死與共多年的戰友，畏避這場危險的戰鬥。

沒過多久，收到了消息的桑塔夫人也來到了營地。我把她介紹給了那些戰士們。當她看見我身邊這群形色各異的勇武戰士時，先是微微一愣，而後目光瞬間變得到銳利起來。在這刹那間，她整個人都變得與剛才不同起來，連時常與她相處的我都感受到了這明顯的變化。如果說剛才的桑塔夫人就像一塊堅固的磐石，那麽現在她就是一團泛著青灰色光澤冷靜燃燒著的火焰。盡管看起來很寧靜，可不知為什麽，我總覺得她身上有些東西變得熾熱起來。

對著這些比她年輕許多的冒險勇士們，她先是滿意地點點頭，而後又輕輕搖了搖頭，仿佛是在惋惜著什麽。

而那些雇傭軍們看到她的神色則各不相同。一些年輕的冒險者有些不屑地望著這個衣著普通的中年婦女，似乎覺得讓自己接受這樣一個平庸女人的領導有損於他們尊嚴。但年紀稍長一些、經驗比較豐富的人則都收斂起他們放肆的目光，仿佛從桑塔夫人身上感到了莫名的迫力，受到了某種神秘力量的制約。只有一些介於成年和老年之間的戰士似乎認出了她來，紛紛敬畏地站起身來，十分恭謙地向她表示敬意。

皮埃爾並不認得桑塔夫人，他忙抓過那個名叫卡撒諾的底地侏儒低聲詢問著。忽然，當他得知答案之後，幾乎是呻吟著嘆了一口氣，然後嘴角泛著白沫，氣急敗壞地揪著我的衣領低聲吼著：“哦，我的神明啊，居然是卡蘿琳小姐。傑夫，你究竟受到了哪位神明的眷顧，像這樣我們一輩子都見不到幾次的人居然天天都圍著你轉。”

“她是誰？為什麽那些人的態度如此恭謹？”那些最年長最受尊敬的雇傭兵們所表現的舉動，與其說是出於尊敬，到不如說是出於畏懼。

“她是誰？你認識她那麽久都不知道她是什麽人？”皮埃爾看上去快要昏厥了，“‘舞火之花’卡蘿琳·瑞恩，傳說能夠直接與火焰精靈對話的魔女，二十年前無數勇士心中最美的偶像和最可怕的噩夢。她曾經為了剿除流竄於西北高原的一夥強盜，把一座巨大的森林燒成了焦土，而這還只是她著名的九場大火中排在最後的一場。我的老師曾經親眼目睹她把一群打劫的地精強盜熔成了灰燼，嚇得他整整三個月不敢吃烤肉。後來……後來有人聽說她發了神經，嫁給了一個又醜又笨脾氣又差，根本沒什麽本事的家夥，就此銷聲匿跡了，誰想得到，她居然跟我在同一個座城市裏……買面包？！早知道我就……咳，你怎麽了？看起來你的臉色不太好。”

“呃……我只是覺得……我或許應該對一個人更好一些。”我可不想因為和瑪利安發生小小的爭執就被這個“焰之心”的丈母娘燒成骨灰。現在我知道老桑塔為什麽從來都不敢違背妻子的願望了。

片刻之後，這個有著傳奇背景的女人走到了我們身邊。

“基德先生……”她說，“……有了這些戰士的加入，我們的勝算又大了幾分。我覺得現在就可以把他們帶到我們布防的街道，讓他們事先熟悉一下環境，順便選出合適的人選指揮戰鬥。我怕今天晚上姆拉克就要開始行動了。”

“聽憑您的安排，夫人。”我完全贊同她的想法……

很快，沉沉的夜幕將裏德城籠罩了起來，日間喧鬧的一切此時失去了聲響，天地萬物回歸一片寧靜。

誰也不知道在這夜幕籠罩之下，我們腳下的這座城市將會發生什麽。

這會是一個繼續沉默的夜晚？抑或是一個被血色染紅的夜晚？

我只知道，對於許多人來說，這注定是個不眠的夜晚。