第二篇 氣吞萬裏 第二章 中原 第六十六節 船上（一）（第2/2頁）

見對方將自己當成了做走私生意的商人，無鋒也不說破，反而順著對方的話語往下說：“嗯，既是如此，倒也不必去冒這些風險，這些太平軍弄不清他們的規矩，若是為了區區小利丟了性命，那卻是大大的不劃算。只是不知道現在這九江府還有什麽其他的特殊規矩？別讓我走一趟九江府就落在那裏脫不了身了。”

“大爺也不必如此擔心，若是論其他，其實這九江比咱們五湖其他幾府情況都要好上許多，至少那些巡查軍士們不會來騷擾這些過往船只商家，打家劫舍的土匪水匪也少了許多，嘿嘿，在這黃岡、嶽陽、安慶，哪裏會不遇上這些事情？”船工撇了撇嘴，嘆氣道：“說咱們這五湖還是魚米之鄉，窮人遇上災荒年，還不是一樣只有去外逃難乞討，現在這日頭誰都過得不容易啊。”

船老大的感慨讓無鋒頗有些意外，沒有想到就連五湖地區的情況竟然是如此，這號稱帝國糧倉的肥沃土地上若是連生活於之上的百姓也無法養活，那如何來支撐起帝國的生存呢？

“船老大，你這話我就有些不明白了，我雖然少有來這五湖，但這裏一直是咱們帝國的糧倉，說起來這裏應該比起關西還有北方可要好多了，怎麽聽你一說，卻好像連飯也吃不起的模樣呢？”無鋒故作驚訝的問道。

“唉，大爺是外鄉人，大概有些年辰沒來咱們這邊了吧。這幾年可比不上前些年了，前些年雖然賦稅重，但只要老天爺開眼，風調雨順，莊戶人還能落得個幾顆余糧，可現在倒好，這幾年裏年頭不好，不是水災就是旱災，小災不斷，大災常來，莊戶人的一點積蓄早就被折騰光了，過不下去就只有賣田賣地，當佃戶雇農，可這兩年北邊南邊都鬧兵災，大戶人家心也慌，尤其是南邊的巴陵和這九江換了主人，這黃岡、嶽陽、安慶、溫寧的大戶人家誰不害怕，除了把財產家人都弄到江南或者西邊去，那田租也一個勁兒的猛漲，水也不知道萬一那太平教人和南邊蠻子打進來了會亂成啥樣，還不都想多撈兩個好安生些，這可苦了莊戶人。”

歇了口氣，船老大才又繼續道：“咱們這五湖雖說是長莊稼的好地方，但也有個壞處，那就是對水可是離不得多不得，前些年遇了水災，將這許多溝渠河道涵溝沖毀，官家也不聞不問，這下子可好，稍有不順，這大水漫灌，田裏的收成就少了許多，可大戶人家誰管你這些，一樣的逼繳田租，官家的賦稅勞役一樣的承擔，半分不少，莊戶人承受不起，還不是就只能逃荒跑路？你說這日子再這樣下去，真要遇上大災，還還得了？”

無鋒默然不語，他也知道這幾年五湖地區的情況每況愈下，已經不復有往日帝國糧倉的盛景，但今日聽得這船老大如此一說，才知道這情形其實比起自己想象重還要嚴峻得多。自己在西北就知道連五湖地區亦有不少農戶移民跑到西北，這在以前簡直是不可想象得事情，五湖地區士紳商人亦有大量資金湧入西北各地，尤其是北呂宋，北呂宋南部和東部的荒地購買和開墾數量猛增很明顯就是五湖大地主大貴族們的資金注入導致的，這也是這些人對帝國和五湖局勢不看好的一種映證，無鋒當時只是高興欣慰，還不時在會議上鼓勵和歡迎，但站在帝國整個大局的角度上來看，這卻是一個危險的信號。

整個五湖地區其實已經呈現出一種空心化，士紳商賈信心不足，一方面紛紛抽逃轉移資金財產，一方面卻變本加厲的壓榨農戶，而水利設施老化失修則為一旦遭遇大災可能造成的眼中後果埋下的禍根，唯一倒黴的就只有農戶了，真正出現那種情況，只怕五湖立即就會成為一個火藥桶。