第八節 兄長

子爵的領地在版圖上大約可以分成五塊，分別是望風山崖上的子爵城堡以及山崖下的守風鎮一帶、北方的紅河平原、東部的靜謐山谷、東南方的針葉林場以及南方的羅塔鎮。五塊領地加在一起，大約相當於蘭斯前世一個較小的地級市的轄區了。從紅河平原最北方的紅河哨所快馬加鞭趕到南邊羅塔鎮的兩座鐵礦大約需要一個星期的時間，足見領地之遼闊。

在驃騎王國中，這樣的領地大約有二十來塊，分屬各個等級的貴族。除了戰爭期間，和平時各地的領主只需要每年想王室進貢一次即可，在領土和權力的行使上有著相當高的自由權。一個領地的領主，手裏往往掌握著領地裏每一個子民的生殺予奪的大權。

稅務官特裏每個月要往五塊領地裏走一趟，向當地的子民征收稅務，來往五個領地大約需要消耗十天以上的時間，可以這麽說，他每個月大部分的時間都是在馬上度過的，這也造就了他強壯的體魄。

“……以上就是七月份的稅收情況。除了針葉林場的小麥因為那群流竄的冰霜地妖而損失重大，根據子爵大人您的指示暫時免去了他們這個月的稅務之外，其余領地的稅務已經全數上繳，存入城堡的金庫中。目前城堡的賬目並不樂觀，不過好在秋收馬上要到了，除了小麥即將成熟之外，靜謐山谷的牧民也會有一大批羊毛和羊皮收獲，根據上次您和毗鄰領地紅山領訂制的合同，他們將以80金幣/每張完好的羊皮為標準價格繼續收購，所以未來的財務狀況應該還是良好的。”特裏快速地將領地目前的資金情況梳理清楚，他曾經在西海岸大城市奔流城的市政廳裏幹過好幾年的稅務會計，自從二夫人嫁到子爵領地之後他就一直跟隨子爵，在賬務方面他的確很有一手。

子爵微微點了點頭，示意對特裏的報告感到滿意。

下一位則是城堡的巡邏隊長，這位叫做奧拉的強者大約四十多歲，同時擔任著子爵領最高防務長官，對於領地裏每一個士兵都有著僅次於子爵本人的指揮權。

“大人，在過去的一個月裏，由於夏季較為空閑的緣故，我們在除了針葉林場和紅河平原之外的三大領地裏舉行了兩次民兵集訓，效果不錯。同樣的，除了紅河平原和針葉林場之外，各個領地的巡邏隊運轉正常。紅河平原的具體情況屬下不是很清楚，不過格裏芬少爺來信說他很快就要回來親自向您匯報。至於針葉林場，正如特裏所說，那一群冰霜地妖的存在已經嚴重影響了林場的伐木工資和附近農場小麥的正常生長。我建議讓我的副官波洛帶一隊人馬前往針葉林場，剿滅那群冰霜地妖。”

奧拉恭恭敬敬地匯報道。

子爵微微一沉吟，露出了一絲疑惑的神色：“冰霜地妖向來在冬天活動，這次為什麽夏天就蠢蠢欲動了呢？”

奧拉搖了搖頭：“具體情況還得派人去查看一番才行，目前林場人心惶惶，伐木場已經停止了工作。當地的巡邏隊武力不足難以對付大群的冰霜地妖，我們得立刻采取行動。”

子爵點了點頭：“就讓波洛帶一支小隊去吧，那小子劍術長進的很快，相信解決一群冰霜地妖應該不成問題。”

奧拉點了點頭。

“下一位……”就在子爵說出這一句的時候，子爵書房的大門突然被打開了。

一個高大的人影風風火火地走了進來，眾人首先是一驚，然後才反應過來，整個領地裏大約也只有那位才敢如此魯莽地闖進子爵的書房而不受責罰了。

“父親大人！”來人一頭金發，閃耀如初生的太陽一般。他的個頭高大，樣貌和子爵頗為相像。他穿著馬靴，披著酒紅色的披風，手裏還提著弓箭，顯然是剛剛才趕到城堡裏。

原來是我那位英武無比的兄長，大少爺格裏芬。蘭斯有些好奇地看著這個記憶裏十分耀眼的角色。

“我的孩子，剛剛奧拉才提到你，想不到你這麽快就從紅河哨所趕回來了。”看到大兒子回來，萊恩子爵也露出了笑容。他毫無芥蒂地站了起來，給了格裏芬一個結實的擁抱。如果說對蘭斯的愛源自於他母親，那麽子爵對格裏芬則是另外一種愛。

這種感情源自於父子之間的高度相似。據說從十四歲起，格裏芬少爺就在領地周邊負責起防務工作了，這一點和年少成名的子爵大人非常相似。

兩個人站在一起，毫無疑問會被判定為父子，因為他們實在是太像了。一樣的雄壯身材，一樣的金色長發，甚至連說話的語氣都帶著相同的氣質。格裏芬哈哈笑了一陣，年輕而英俊的面孔露出了一絲焦急的神色：“父親大人，我從紅河哨所連夜趕回來，是因為北方出了一些事情……”