第七十三章

六月十八日，哈爾科夫反擊戰結束。德軍擊斃和俘虜了超過八萬的蘇軍，擊毀和繳獲了1500輛以上的蘇聯坦克和突擊炮，超過2000門的火炮也被德軍繳獲。

法夫尼爾在戰役中收獲了27個戰果，將自己的戰績成功地推到了離一百僅僅差2的98這個數，為全軍第一號坦克殺手。第一連的狄克卡爾也將戰績堆到了50輛這個大關，成功地將自己排進了德國坦克殺手前十位。容克的黑豹也開了張，擊毀9輛戰車，將戰績堆到了15輛，按照車種來說是黑豹坦克的第一殺手。但是在戰役結束後，法夫尼爾也得到了一個不好的消息——埃克特由於肺部感染，終告不治。尤利安馮埃克特上士，年輕的24歲容克出身的4號坦克殲擊車車長，於1943年5月被蘇軍狙擊手擊中肺部後因感染死亡。法夫尼爾參加了埃克特的葬禮……

哈爾科夫戰役中德國的損失也不小，幾個月來的補充幾乎耗空，傷亡士兵也接近萬人。尤其是各種坦克的損失——參戰的八十輛老虎裏面，國防軍的35輛老虎戰役中損失了5輛；黨衛隊的45輛老虎竟然損失了17輛之多；二百多輛的4號坦克損失接近60輛；各種突擊火炮也基本損失了四分之一左右，雙方都打得筋疲力盡，戰線也平靜了下來。

整個7月到8月，德國和蘇聯都忙於調兵遣將，大量的技術兵器和部隊被補充入戰線。德國利用庫爾斯克突出部的有利態勢準備發動一次決定性的進攻從而奪回戰略進攻主動權，殲滅蘇聯沃羅涅日方面軍和草原方面軍，重創中央方面軍；而蘇聯紅軍則是力爭在突出部挫敗德軍的進攻並盡可能消滅德國的進攻兵力，爭取兩翼齊飛，消滅突出部的德國南方集團軍主力並且盡可能重創德國中央集團軍群，為以後的殲滅戰創造有利態勢。

法夫尼爾的坦克被調撥去了後方，他重新得到了一輛新出廠的老虎中期型，依舊是噴塗了223車號並且畫上了獨有的老虎頭骨圖案。同時他遇見了又一位朋友——薩爾非李德克，他如今已經與剛剛晉升一級的法夫尼爾平級，德克軍士長現在是653營的一名費迪南重型突擊炮的車長，領口別著一枚在北方開三號突擊炮獲得的一級鐵十字得意洋洋，法夫尼爾的老虎跟費迪南一比，馬上矮了一頭。正面102mm對200mm，88mmL56對88mmL71，法夫尼爾的老虎完敗，不過至少在機動上法夫尼爾還是可以嘲笑下德克的……

9月3日，德國南方集團軍群和中央集團軍群自南北兩面向庫爾斯克突出部發起了進攻，超過150輛虎式坦克與超過300輛的黑豹式坦克打頭陣引導後面的3號和4號坦克群沖擊蘇聯紅軍的防線，在老虎和豹子的群體裏，一些巨大的家夥特別顯眼——費迪南式坦克殲擊車，它們不時停下來發射炮彈，遠遠地將一個個蘇軍的坦克擊毀。

俄國佬在地上挖了無數的坑道和掩體，將坦克半埋在掩體裏，露出個炮塔開火。法夫尼爾在望遠鏡裏看見了一些與眾不同的蘇聯坦克——比T34大得多的車身和低矮而巨大的炮塔，上面有一門粗而長的火炮——明顯比他的老虎和費迪南要粗的多……

“終於見面了啊……IS和IS2重型坦克！就讓我看看你們是不是如同從前我見過的那樣強悍吧……”法夫尼爾低聲說道。現在的距離還是比較遠，但是IS2的122火炮已經開始對準打頭的虎式坦克射擊。就是炮彈似乎是偏得不像話，最近的落點都在百米開外。還沒等法夫尼爾開始嘲笑IS2那拙劣的瞄準，驚天動地的炮擊開始了。蘇聯紅軍的火炮似乎多的出奇，炮彈仿佛不要錢一般。法夫尼爾的223號坦克就像一艘舢板在大海裏晃蕩一般，車身跳動得非常厲害，法夫尼爾完全無計可施只好祈禱不要被重炮炮彈直接命中……很快德國的重炮轉移了目標，不再為沖擊提供火力準備而是開始了反火炮的射擊，試圖打掉蘇軍的火炮陣地。天空中德國和蘇聯的戰鬥機、攻擊機打成了一堆，上千架飛機在庫爾斯克上空激烈空戰，雙方的攻擊機都完全無暇對地面展開攻擊，都忙於躲避對方戰鬥機的獵殺。而戰鬥機們又狗鬥在一起，反復的咬尾。

蘇聯紅軍的防禦陣地一道又一道，數不清的反坦克火炮和半固定的坦克火力點使得德國人的進攻舉步維艱。整整兩天裏只前進了不到二十公裏，可以說戰役的快速突破已經成為了泡影……

法夫尼爾的223號車也挨上了好幾發炮彈，幸運地是沒有一發重彈穿透老虎的裝甲。他和協同進攻的同伴被一道小丘陵組成的工事群阻擋住了路線。正在他試圖找出蘇聯紅軍防禦陣地的薄弱處時，發現後方來了一批新的擲彈兵。他的視覺十分敏銳，清楚地看見是一位上尉帶領著這批裝備精良的士兵。這位上尉鄙夷地看了對面的蘇軍陣地一眼，直接下達了命令：“是法夫尼爾軍士長嗎！我是修特羅哈姆上尉。請你的虎式坦克為我們提供掩護，我們將占領這個陣地為後面的沖擊打開通道。”