第23章 院試（中）

這號房四尺深、三尺寬、六尺高。

小小號房中的三日夜，關系到考生一生的前途命運。

僅僅是個十三歲小少年的蘇晏倒還好，還能在裏面舒展身子活動一下。而那些身材高大的考生，簡直就是舉手及檐，難怪民間戲稱號房為“鴿籠子”。

號房裏空空蕩蕩的，只有兩塊平整厚實的木板而已。

每間號房的左右兩面墻上各留有兩道高低磚縫。

白天考試的時候，將其中一塊木板架在靠近門口處較高的磚縫裏，當作答題時的案桌，另外一塊木板擱在靠後墻較低的磚縫裏，這便是答題時的板凳。而夜間睡覺時，把架在較高磚縫裏的木板取下，重新架在較低的磚縫裏，與之前的那塊當作板凳的拼在一起，就成了睡覺用的床鋪。

對於這種設計，蘇晏真是嘖嘖稱奇。

號房是沒有門的，所以考生需要自己帶上油布制的號簾，用以雨天遮擋風雨，夜間禦寒。蘇晏掛好號簾，將其卷起，打算等待夜間要睡覺時再放下。

此時還未開考，陸陸續續地有考生經過檢查後四處走動尋找自己的號房。這個時候進來了的考生也能自由活動，出號房去接水、上廁所。等到正式開考後，這三天內都不能離開這一間小小號房，需要買飯、上廁所都得請示巡邏的官差。

蘇晏從自己的考籃裏拿出一塊抹布，去取水處沾了沾清水，然後開始擦自己號房裏的兩塊木板。

對面號房裏是一個年輕的考生，他原本坐著閉目養神，此時正一臉興味地看著蘇晏打掃衛生。年輕考生想到自己進了號房後，擦都沒擦就直接坐了下來，有些面皮抽搐。算了算了，男子漢大丈夫就是要不拘小節，哪能像對面那個小屁孩那般講究。

蘇晏擦完了木板，又從考籃裏拿出一個小圓盒，裏面裝著一些粉末，這些粉末是用雄黃、艾草等碾磨混合而成的，是管家周叔特地去醫館買來防蟲蚊叮咬的。畢竟院試在八月，炎炎夏日，號房裏不免有蟲蟻出沒，管家周叔還給蘇晏和周允文都準備了防止中暑的藥丸。

蘇晏還聽說過嶺南府有考生在號房裏被蛇給咬傷了，那可真是太慘了。

他將這粉末仔仔細細地灑在號房的各個角落裏、墻壁上。

對面的年輕考生瞳孔地震，古怪地看著他。

蘇晏倒察覺到對面的朋友的目光，朝他露出了一個無害的笑容，大大的杏眼眨巴眨巴，愣是把人看得移開了視線。

他把筆墨硯台都在桌上擺放好，把薄被褥墊在屁股下當坐墊，便靜靜地坐在木板椅上閉目養神，等待正式考試開始。

待到酉時，考生們陸陸續續全部進來了。

蘇晏估摸著各個小院子的數目和考前檢查的速度。

這怕是進來了至少一千考生！

這時終於傳來了“咚咚咚，鏘鏘鏘”的鑼聲，試場肅靜。

“天樂四十二年，江陵府院試，開考！”一個雄厚有力的聲音宣布道。

蘇晏估摸著這就是那一位聖上欽派的學政大人崔翰林的聲音了。

這時有許多官差走過來，每個號房發下一疊草稿紙、答題紙。還有書吏們舉著考題貼板，在巷道上來回走動。

蘇晏領到答題紙後，立即檢查了一下紙面是否光滑無墨印，確認沒問題後便將答題紙平放進油布縫制的卷袋裏，防止折疊和油墨茶水汙染了答題紙。之後，他便看著考題貼板，將題目在草稿紙上記錄下來。

院試的監考十分嚴格，每一排號房都有兩個官差來來回回巡邏著，防止考生有移席、換卷、丟紙、顧盼、吟哦等情況，一經發現，即予查究，立即扣考，重則枷示。

江陵府院試的傳統是按照四書取士，依據五經定排名。這便是指，能不能考中秀才，就看你四書題答得好不好，至於考中秀才後的具體排名，就要看五經文章的優次了。

所以，做好四書題是更為重要的。

蘇晏首先看了看第一道四書題，題目是“中立而不倚，強哉矯義”。

這句話出自《中庸》，全句為：“君子和而不流，強哉矯；中立而不倚，強哉矯；國有道不變塞焉，強哉矯；國無道，至死不變，強哉矯。”

是說君子同流而不合汙，為人處世要有原則，不偏不倚。

蘇晏細細思索了一會兒，腦海中進行著頭腦風暴，在草稿紙上快速列下可以答題的思路和大綱，推敲到底從哪個角度破題比較好，待考慮完畢後，再開始逐字逐句斟酌。

約莫過了半個時辰，蘇晏胸中有了腹稿，便提筆在草稿紙上洋洋灑灑寫下了第一篇時文。待寫完後，又開始進行細節上的檢查，看句子的長短、字的繁簡、聲調高低等是否相對成文。

他刪改了幾個詞，通讀了一遍草稿，暫時沒有發現別的問題，這才自覺滿意。便將這題放下，又開始看第二道四書題，題目是：“工欲善其事，必先利其器。”