第1章 選秀

建平二年的春色一如往常，百花盛放，綠草如茵。

夏桐的心情也和春光一樣明媚，可當她看見那輛辣眼睛的牛車，邊上還簪著兩朵大紅花，活像鄉間媒婆塗紅臉的腮幫子時，臉色情不自禁垮下來——難道就用這個送她進宮去選秀？

夏長松迎向她充滿懷疑的目光，唯有硬著頭皮道：“大伯母去普陀寺參拜，二伯母去了城東的珍寶齋，說要打一套好首飾，家裏僅有的兩輛馬車都被她們挪用了，就這個都來之不易呢！”

今日是選秀的正日子，各家各戶無不卯足了勁兒，偏他們去晚了一步，車馬行已經被租完，可巧長柏在路上遇見一個進城的老漢，花二兩銀子弄來這輛牛車，否則，怕連門都出不去。

夏長松看了看那頭皺紋滿面的老黃牛，打起精神安慰道：“妹妹別怕，俗話說得好，紅花還得綠葉襯，站在它旁邊，更顯得你如花似玉不是嗎？”

夏桐：“……”

居然頗有道理。

罷了，有代步工具總比沒有強，不然憑她兩只腳走進紫禁城，腿都要累斷。

夏桐嫌棄的扯掉那兩朵大紅花，一貓腰鉆進車廂裏，正要啟程，忽的想起什麽，又探出頭道：“哥哥，我若中選，別忘了向大伯母和二伯母討要賀禮。”

夏長松不由失笑，就知道這丫頭是個不肯吃虧的，遂鄭重點頭，“一定。”

誰叫大房二房自己也沒安好心，素日大門不出二門不邁的，偏趕著今日出行，明擺著是給三房使絆子。那麽，這份利息當然得討回來。

雲陽伯府雖說如今沒落，到底有個虛銜的底子在，且聽聞當今聖上後宮人才寥寥，中選按說是不用愁的。

只是，一入宮門深似海，進去就未必有家中自在了。想到此處，夏長松臉上難免流露幾分落寞來，“其實，你本來可以避開這次選秀……”

夏桐卻一向想得開，她擺擺手幹脆的道：“我不去，就得輪到阿榆，她只比我小一歲，又是個木訥性子，你覺得她在宮中能過得好麽？”

雖說對她一個穿越女而言，三房老爺夫人算不上她的生身父母，可畢竟也養育了她這些年，該她做出回報了——只享受權利而不承擔義務，那是忘恩負義的人才會做的事。

夏桐始終認為，一個人活在世上便應有自己的責任，何況，宮裏對她而言也並不怎麽可怕。倒不如說，正是為了逃避求親，她才非參加這次選秀不可。

夏長松嘆道：“程耀表哥前日又托人送了書信了，問你為何非要拒親……”

夏桐仿佛叫蚊蟲叮了下，渾身都不舒服起來，只能支支吾吾道：“程表哥有他的抱負和前程，我不該耽擱他。”

固然程耀是個相貌英俊的男子，談吐斯文，家世也還過得去，無論從哪方面都是無可挑剔的良配。可正因如此，夏桐怎麽也想不到他是怎麽看上自己的，難道是因為穿越者之間的相互吸引？可她一點都不想被他吸引！

打從程耀十歲在賞花宴上背出《水調歌頭》時，夏桐便知道，這個人和自己份屬同類。然而，兩人的志向截然相反，夏桐只想安分隨時的當一條鹹魚，程耀卻是有大志向的——盡管他的做法讓夏桐無法認同。

借由那首水調歌頭，程耀成功在京城揚名，自小便有神童之稱，這些年更是愈發驚才絕艷，人人都說他定會在今年春闈中斬獲頭彩，甚至有為此在賭坊下注的。可是，恕夏桐直言，這和剽竊又有何異？就算程耀中了狀元，她也不會因此高看他一眼。

一想到今後要和這樣的丈夫共同生活，夏桐就感覺身上爬滿了螞蟻，與其天天聽他賣弄那些酸詩，還不如進宮去坐冷板凳呢！故而程家剛遣了媒人過來，第二天夏桐就讓爹爹往戶部遞了帖子，將她記在選秀的名單上，這才成功躲過一劫。

夏長松素與程耀交好，難免為這位表兄弟感到郁悶，他更想不到有人會拒絕程耀的求親，只當夏桐是為了夏榆才執意犧牲自己，當下真心實意的道：“妹妹，為了咱們這個家，你實在付出太多了！”

夏桐：“……”

想太多了，她真沒這麽偉大。

眼瞧著日上三竿，實在耽擱不得，夏桐便朝哥哥揮一揮手，“你回去吧，我會自己保重的。”

還是一樣的小大人做派，夏長松笑了笑，眼角卻不禁陣陣酸澀，低頭揉了揉——真舍不得妹妹離開呀。

*

於夏長松而言，既怕她中選，又怕她不中選——哪怕退回來的女孩子能照常議親，可是在俗人眼中，等於是比那些入選的低了個档次，有這等勢利眼在，再想說一門好親事怕不容易。

可是對夏桐來說，此舉只許勝不許敗，她實在膩煩程耀一天三趟往雲陽伯府跑了，還是斷絕他的希望更為痛快。