第三十章 征稅

鎮長的臉色苦澀了幾分，說：“守衛隊員已經死得差不多了，那些沒死的……我看到很多已經站在您的隊伍中了，所以這裏不會再有敢於冒犯您的人。”

“希望如此。”李察點了點頭，手在前方一揮，說：“我們從異位面而來，但絕不是什麽殺戮和毀滅的魔鬼。不要再被那個弱小的勇氣之神所欺騙，我們同樣有諸神站在身後，而且更加強大！流砂！”

流砂應聲上前，翻開手中的時光之書，一道神術祝福就落在了老鎮長的身上。鎮長一臉震驚，而鎮民們則都清晰地看到一道燦爛的光芒落在了鎮長身上。那道光芒無比璀璨、光明而溫暖，雖然有著時光流淌般的滄桑感覺，但也充滿生滅不息的勃勃生機，昭示著真神的陣營，絕非黑暗與邪惡。祝福術僅是一個簡單的輔助神術，根本不象各類治療或是詛咒那樣是神術體系的核心。但是在低階神術中，它的光影效果卻是最醒目燦爛的。

親眼看到了神術效果，鎮民們立刻騷動起來。

李察抓緊時機大聲說：“我們到來的目的，是追隨真神的指引和榮光！所以從現在開始，約凡鎮就是我的領地。我，李察·阿克蒙德，就是此地和你們的領主，高約爵士和佛薩男爵在此地的一切產業，都由我來接收。”

李察宣言一出，鎮民們反而放松下來。貴族間的征戰是經常發生的，而他們中大多是世代居住本地的領民，少部分是有手藝的自由民。不管誰來當領主，他們都是領民，生活都不會有什麽變化，只是交稅多點少點而已。不過前後幾場戰鬥，很多戰士都死在李察手下，尤其是那些民兵，他們的親族基本都是本地人，自然會對李察仇視。這類由血仇構成的仇恨很難化解，李察很清楚，他也不想去化解，眼前的事，只要用恐懼懾服他們就好。

鎮長問出了一個關鍵問題：“李察大人，您是打算永久性的把這裏變成您的領地嗎？”

李察看了老鎮長一眼，意味深長地說：“當然！不過我另有駐地，馬上就會離開。在我不在這裏的時候，怎麽做就看你的了。當我再回來的時候，別讓我失望就好。現在，把你們原本要交給高約的稅收都交上來吧！”

鎮長苦著臉，正想解釋幾句現在還沒有到傳統收稅的時候。他身後的鎮民中突然響起了一聲尖銳的呐喊：“你們這些異位面的惡魔，滾出我們的世界！”

一個十幾歲的少年尖叫著，揮舞著不知從哪裏找來的短劍，沖向李察！

“孩子，回來！”少年身後跟著跑出一個中年壯漢，健壯的身體和黝黑的肌膚顯示力量不俗。他想要阻止少年，可是卻遲了一步。

“為了勇氣之神！”少年高叫著，一躍而起，撲向李察！

然而他的身體在空中忽然失去了力量，半途就摔在地上，抽搐了幾下，就再也不動了。從他後背心臟的位置，一道細細的傷口緩緩出現，血正慢慢從傷口裏湧出，染紅了他背上的衣服。

水花站在原處，似乎從來沒有動過，只是永眠指引者不知何時出鞘，此刻一滴鮮血正從刀尖上滴落，除此之外，鋒刃上幹凈得似乎剛打磨過，沒有留下絲毫痕跡。

“兒子！我和你們拼了！”壯漢雙眼布滿了血絲，揮動碩大的拳頭，大步沖向李察！

少女似乎又動了一下，然後本已幹幹凈凈了的永眠指引者刀鋒上又有一滴鮮血滾落。

大漢掙紮又向前走了兩步，才一頭栽倒在鎮長腳邊。血很快就浸濕了鎮長的靴底。

李察仿佛沒看見新添的兩具屍體，只是淡淡地對鎮長說：“看到了嗎？我從來不做空洞的威脅，我的耐心和尊嚴也不容挑釁。我只是依照貴族的傳統辦事，但你們如果不願意成為我的領民，而一定要成為我的敵人，那就是你們在逼我變成魔鬼。魔鬼不需要領民。”

“我明白了。大人您請稍等，我這就把下一季應繳的稅收交給您。”鎮長苦著臉，走回自己的小樓。

片刻之後，李察帶著約凡鎮下一季的稅收：一百個金幣、兩張魔獸毛皮和兩箱書籍，離開了小鎮。這兩箱書是約凡鎮上所有能夠找到的成冊文字，各種類型都有，它們充抵了三百金幣的稅收。在鎮長看來，這些加在一起僅值一二十金幣的書籍能夠充抵三百金幣，自然是件好事。

三十個降兵也跟隨著他離開，在整個收稅過程中，他們所收到的注視甚至比李察還要多。幾乎每個降兵在約凡鎮都有熟識的人，畢竟領地就那麽大，幾十年的時間，附屬於領地的領民們早都形成了錯綜復雜的關系。

手上染了血的降兵至此已經沒有退路，不得不跟隨李察繼續戰鬥下去。相比那些敢向沖向李察的鎮民，他們卻已熄滅了反抗的意志。看到過食人魔和迅猛獸的降兵們，知道所有的反抗都是徒勞的。