第三十一章 抉擇

祖源高地上，數萬大軍正以高地戰神的原神殿為中心點，向四面八方攻去，掃蕩著沿途遇到的所有野蠻人部落。五千正規軍駐紮在城市裏，正式把這片土地並入深紅公國的版圖。另外五萬主力部隊，卻被李察悄悄調回了染血之地，在一座秘密山谷駐紮下來。這裏距離鐵三角帝國國境僅有幾十公裏。

高地神殿附城內緊張情緒依然存在，但是大批的工匠正湧進這座城市，他們將圍繞永恒龍殿修建三座神殿，分別供三女神使用。三女神的牧師已大批進駐，他們將負責這些淺信徒的轉化。數支規模龐大的貨隊已然出發，等它們抵達的時候，上面滿載的糧食、衣服和酒會讓淺信徒們看清真正有前途的信仰。他們就算不肯改變信仰，也會在心裏產生動搖。對李察來說，這就夠了，淺信徒才是信仰之力的最大來源。

數支貨隊裝載的貨物價值百萬，足夠城裏的數萬人過上一個富足溫暖的冬天。如此做的目的是什麽？李察也有些說不清楚。不全是理想，也不單是為了切斷他們的信仰，或許兩樣都有一些。就象伊俄所說的，人都是矛盾的。

此刻李察卻沒有在自己的軍中，他騎上一只分腦，正飛向一座規模不大的綠洲城市。這座城市裏只有幾千人，遠離主要貿易路線，因此生活顯得平和而寧靜。綠洲中央有一座小而清澈的湖泊，維系著城市中人們的生存。

李察走進城市時，已是黃昏。城內處處炊煙，時時會飄來一股烤肉的香氣。街上行走的人們大多從容閑適。城市內也很幹凈，時時可以看到負責清掃的奴隸。在這座城市內，奴隸依然有著明顯標志，不過他們大多看上去頗為健康強壯，並不象其它人類諸國的奴隸那樣虛弱萎靡。

這座小城的現實讓李察頗為滿意。位面戰爭為李察積累了巨額財富，此前他的目光大都放在如何快速武裝軍隊上。而當艾莉婕成為伴侶後，這位女軍神展示了她在領地治政上的另一方面才能。法羅乃至其它位面的領地政策大多出自她之手，在自己的領地上，艾莉婕可以擠出不多的軍費用於民生發展，為李察所作的政策就更是如此。雖然李察暫時還沒有讓她插手法羅位面，不過在法羅的追隨者們已經開始自發借鑒她的政策作法。

比如說打掃各城市政廳都會有一批屬於自己的奴隸，負責整個城市的清潔、公共設施維護等，而在深紅公國，這些奴隸每天得到的食物配給量是其它人類諸國的一倍，吃不完的，可以保留給家人。只此一點，就讓許多奴隸奮力工作，以免被市政廳轉賣掉。

在這座閑適寫意的小城穿過幾道街區，李察就停在一間很是幽靜的普通院落前，敲了敲門。

片刻後，院門吱呀一聲打開，露出一張滿是皺紋的臉。這是一個老人，眼看就要走到人生的終點。他的眼睛已經變得混濁，片刻後才露出意外之色，說：“是李察？”

“是我，佩林，好久不見了。”

老人又看了李察一會，才嘆道：“你居然還和當年一模一樣！現在我才相信，你確實是與眾不同的。進來吧，沒想到在我死前還能再見到你一面。”

李察跟著佩林走進院落，看到庭院中擺放著花鏟和酒水壺，看來剛才佩林正在院裏打理花園。

李察指指精心修剪過的花園，微笑著說：“看來你現在過得還不錯。我以為你還在完善你的位面數學體系呢！”

佩林嘆了口氣，說：“這還不是因為你？如果不是你，我就不會知道花費一生時間所研究的東西原來早就在其它位面被研究出來，而且早已成了完善的體系。既然是這樣，那我研究這些還有什麽意義呢？最近這段時間，我又能感覺到自己在迅速衰老，所以想在生命最後一段時間裏，做點以前從來沒有做過的事。比如說喝喝茶，吃點不同的東西，試著自己打理花園，甚至我還學會了發呆和午睡！”

李察笑了起來，說：“看來你比我過得好多了！”

這時侍女送上了紅茶和精致的茶點，然後就退回房內，留李察和佩林在院落裏獨處。

佩林端起茶杯，卻沒有急著喝，而是看著李察，略有些希冀和不安地問：“你這次來，不是僅僅為了來和我喝杯茶的吧？”

“確實。我這次專門過來，有兩件事。一是想要完成對蒼狼公爵的一個承諾，另一件，則是看看你願不願幫助我。這件東西，可以給你額外三年的生命。”說著，李察取出了一個時光沙漏，放在了桌子上。

這是一個極致精巧的小東西，一眼就能夠看出其中的不凡。佩林出神地看著裏面一粒粒緩緩滾落的時砂，一時竟不能呼吸！

沒有什麽比行將走到人生的終點時，卻忽然知道還會有額外的生命更加讓人激動的事情了。佩林伸出手，想要去觸摸它，可是他的指尖卻是在顫抖著，眼看著就要碰到時光沙漏，卻無論如何都不能再往前伸一點。他生怕這就是個美麗的泡沫，一旦觸到了，也就破碎了。