烈血炎龍 2（第2/10頁）

　　天享四年初春，皇帝的聖意下達，遣他出使殤州誇父族領地，蘇鳴知道這就是要他的命了。平叛復國之後，五名功勛彪炳的大將逐一死去，郭知行的算學運籌，阿摩藍的用兵謀略，鞠七七的機栝毒理，方鑒明的驍勇善戰，顧大成的敏銳詭秘，全都無補於事，他倒是沒料到自己是活到最後的一個。鞠七七死後，蘇鳴便撤換了身邊下人仆傭，料理貼身雜務的都是嚴選出來的親兵。即便如此，恐怕他的大半舉動仍在旁人掌握之中。只是，那個“旁人”會是誰呢？帝旭終日醉生夢死，跡近癲狂，蘇鳴不信他能有如此周密冷靜的手腕。他疑心過是方鑒明，可方鑒明死得比顧大成還早，其後蘇鳴身邊那無形的巨掌也並未放松。

　　離開天啟時，蘇鳴經過相熟的商行層層轉托，自殤州分批訂購玫瑰金一百五十錠，輕暖的雪鳧鳥絨氈兩百匹，火山薔薇晶石八十五匣，見光即燃的磷硝一百桶，貨款幾乎耗盡他全部家當，卻值得。

　　大漠荒瀚，無論是行商或出使，必然取兩處鄰近綠洲間最短的路線，以圖安全。依蘇鳴指定的時間，數支商隊從殤州分批出發東進，前往瀚州南部首府霜還城，所走的正是蘇鳴出使的那一條路線，只是方向恰恰相反，將在半途先後與使節的隊伍相遇。

　　奪罕靜靜說道：“那些商隊可讓我傷透了腦筋，追蹤的人手幾乎派不過來，只怕哪一次車馬交會的時候，蘇將軍悄沒聲息混進往東走的商隊裏，又掉頭回霜還去了，剩下我們在半道上傻等。幸好那天‘蠍鉤’沒有發難。”蘇鳴渾身震動。

　　他采購的大宗珍奇貨物運抵霜還後，依約收貨的不是他自己，卻是一家當鋪的掌櫃。掌櫃是個笑容可掬的西陸人，左手齊腕而斷，左腿也不甚靈便，若無人指引，誰也不會相信他曾是個刺客。鞠七七孕中在家休養，蘇鳴去探她，見府邸側門台階旁坐著個十三四歲的女孩兒，用散沫花膏給鞠七七的貼身侍女染指甲。女孩似是察覺了他的注目，嫣然一笑，黝黑的臉上襯出兩排雪白貝齒，是個西陸人。數日後，鞠七七分娩時難產而死。現在想來，那也該是個刺客。那些西陸人沒有名字，沒有來歷，他們每一個都叫蠍鉤。

　　蠍鉤接活計自有規矩，收賬的與行事的多半不是同一人。若要他們去刺殺，自始至終雇主都不會知道行事之人的容貌如何；若要他們護送，也只有在最危急的一刻，蠍鉤才會揭去偽裝，現身人前。蘇鳴傾盡身家，以那些珍奇的貨物為酬，訂下一名技藝最為超絕的蠍鉤，保護他由霜還到殤州的來回路途安全。最終陷入絕境的時候，他還在等著，黃沙風吹得鋪天蔽地，沙子像潮水般翻著花兒朝上湧，要淹沒口鼻。他從流沙窩裏往外爬，一日兩夜裏，一刻也不敢停下，還是被吞了進去。沙子磨啞了他的嗓子，磨壞了眼瞼，可蠍鉤始終沒有來。

　　“蠍鉤……來過？”蘇鳴聽著自己的聲音艱澀，如兩片銹鐵在軋軋刮擦。

　　“你那位蠍鉤在霜還城內混進了出使殤州的隊伍，一路恪盡職守，未曾稍離。”奪罕看著他，眼神裏有幾分憐憫。

　　蘇鳴覺得自己身上每一道筋都是繃直的，像開滿的弓弦，拳頭不由自主地攥死了，“……那為什麽……”“蠍鉤有五不動。銜命行兇，賣的是自家性命，因此一毫銅銖也不可少收，賒不動，欠不動。不可扭轉國運，因此遇王侯不動。不可悖逆神旨，因此遇修行人不動。不可奪人衣食，所以見同業共事則不動。除此之外，無所不能。這五條若有違背，罰沒酬金，斬一手一腳。”姓方的小子在微笑。

　　蘇鳴最恨他這種笑法，與方鑒明如出一轍，只差嘴角邊那道疤。

　　“你犯了第五條。”奪罕說。

　　“我沒雇別的殺手。”啞巴的嗓音越發嘶啞。

　　“我雇了。我給您請了兩個最便宜的年輕天羅，你從天啟出來的時候，他們就已經是您的人了。在常人看來，他倆不過是人群中難以辨別的滄海一粟，在蠍鉤的眼裏，卻比夜裏的閃電還醒目。天羅先到，只要他們還活著，蠍鉤就不能動手。”那雜種還在笑……蘇鳴恨不得把那笑從他臉上撕下來。

　　“你那蠍鉤是個非同凡響的刺客。天羅掩護你退走之後，他仍潛伏在旁，直到確認那兩名天羅先後戰死，他才闖進刮著黃沙風的荒漠去找你。那根本不是活人該去的地方。我們三十一個人跟著追進去，最後活著出來的就八個。這八個人退回到都穆闌綠洲，在那兒又等了一整天，風暴才停歇了。那個蠍鉤死在裏面，沒能出來，我們死了的二十三個人也找不著一具屍身。整片沙漠的地面都給旋風犁了一遍，模樣全變了，頭天還是好端端的一棵鉆天楊，第二天剩下沙丘頂上的一點樹尖兒了。”奪罕語氣平淡。